Los 115 cardenales que se encerrarán en la Capilla Sixtina para elegir al 265 Papa de la historia de la Iglesia, han celebrado antes, por la mañana, en la basílica de San Pedro del Vaticano la Misa votiva "Pro eligendo Pontifice", que ha oficiado el decano del colegio cardenalicio, Joseph Ratzinger.
La misa comenzó a las diez de la mañana, y a la misma ha asistido el Cuerpo Diplomático acreditado ante la Santa Sede y miles de fieles. Durante la misa los fieles han pedido por la Iglesia, por los cardenales llamados a elegir al nuevo Papa, por todos los pueblos de la tierra, por los oprimidos y por el fallecido Juan Pablo II
Tras la misa, los cardenales se retirarán a la residencia de Santa Marta, que es el lugar donde se alojarán durante los días que dure el Cónclave. A las 16.30 hora local los 115 cardenales se reunirán en el Aula de las Bendiciones, del palacio Apostólico, y desde allí en procesión se dirigirán a la Capilla Sixtina, donde se celebrará la elección del sucesor de Juan Pablo II.
"La gente piensa que vamos a votar como en unas elecciones. Pero es algo completamente diferente. Vamos a escuchar al Señor y escuchar al Espíritu Sagrado', dijo el cardenal Óscar Andrés Rodríguez Maradiaga de Honduras.
En la cuenta atrás para la votación histórica, muchos medios han centrado sus especulaciones acerca del sucesor de Juan Pablo II en el cardenal Joseph Ratzinger, sugiriendo al prelado alemán como uno de los principales papables.
Muchos de los observadores del Vaticano dudan si este personaje, cuyos dogmas conservadores han polarizado al mundo católico, estaría capacitado para ganar la mayoría de dos tercios necesaria para llegar a convertirse en el sucesor número 264 del primer papa, San Pedro. Esto podría dejar el campo abierto para otros candidatos menos disgregadores, quienes podrían unir las numerosas facciones que han surgido dentro de la organización religiosa más grande del mundo.
Cuatro votaciones diarias
Los cardenales realizarán hasta cuatro votaciones diarias hasta conseguir la mayoría necesaria. De los ocho cónclaves celebrados durante el siglo XX, ninguno de ellos duró más de cinco días, y dos de ellos fueron completados durante el segundo día.
La votación para la elección del polaco Karol Wojtyla como el Papa Juan Pablo II en 1978 duró tres días y sólo fueron necesarias ocho votaciones. Mientras que en los pasados cónclaves, los ancianos cardenales estaban forzados a vivir en celdas aisladas dentro de la Capilla Sixtina, para esta ocasión los cardenales dormirán en la cómoda residencia de Santa Marta, construida en medio de los preciosos jardines del Vaticano.
Los cardenales se introducirán en la Capilla Sixtina a las 16.30 para comenzar las deliberaciones. Según la prensa, existen 15 potenciales papas, entre los que destacan los cardenales italianos Dionigi Tettamanzi y Angelo Scola, el brasileño Claudio Hummes, el nigeriano Francis Arinze y el hondureño Maradiaga.
Entre los mayores problemas que afronta la Iglesia se encuentra la creciente pobreza espiritual de Europa, la pobreza material del tercer mundo y los trabajos centralizados en la burocracia vaticana.
Los cardenales han jurado mantener un inusual silencio de cara al cónclave, añadiendo un punto de intriga e incertidumbre en la jerarquía eclesiástica dominada por los varones. No habrá comunicados de prensa después de las votaciones, ni asesores políticos promocionando a sus candidatos, sólo una simple fumata desde la chimenea de la Capilla Sixtina - fumata negra si la votación no ha concluido y blanca cuando ya haya sido elegido el nuevo Papa.
Dentro de los preparativos para la decisión, los trabajadores del Vaticano ya han puesto cortinas rojas en el balcón de San Pedro donde el nuevo papa aparecerá por primera vez ante el mundo.
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