Toque de queda en Bagdad tras varios atentados con 160 muertos

Los dirigentes de las principales comunidades religiosas, incluyendo el primer ministro, el chií Nuri al Maliki, y el vicepresidente suní, hicieron una petición televisada de calma, una medida que se adoptó por última vez en febrero, cuando la destrucción de una importante mezquita chií, de la que se culpa a Al Qaeda, desató una oleada de derramamiento de sangre que no ha cesado.

'Pedimos a la gente que actúe con responsabilidad y que permanezca junta para calmar la situación', dijo el comunicado conjunto que leyeron.

Otras 257 personas resultaron heridas en la cadena de explosiones en la empobrecida barriada chií, que se vieron seguidas de un ataque de morteros sobre un barrio suní próximo en una aparente represalia, dejando 10 heridos.

Al mismo tiempo, un grupo de hombres armados protagonizó un audaz ataque a plena luz del día contra el Ministerio de Salud, dirigido por chiíes, una de las demostraciones públicas de fuerza más espectaculares llevadas a cabo por las milicias radicales en Bagdad desde la invasión de EEUU en marzo de 2003.

En Ciudad Sadr, en el este de la capital, un mercado y varias calles resultaron devastadas por la explosión de seis vehículos con casi media tonelada de explosivos cada uno, así como por morteros, declaró a la cadena de televisión Iraqiya el general Jihad al Jabori, del Ministerio del Interior.

'Cuando las bombas explotaron, todo el mundo empezó a correr y gritar', manifestó el fotoperiodista Kareem al Rubaie. 'Vi el coche de una fiesta nupcial cubierto de cintas y flores. Estaba en llamas. Había charcos de sangre (...) y niños muertos'.

Protegida fuertemente por la milicia del Ejército del Mahdi, del joven clérigo radical Moqtada al Sadr - hijo del clérigo que da nombre a la barriada - Ciudad Sadr ha permanecido hasta este año relativamente libre de los ataques de Al Qaeda y de la insurgencia suní.

Sin embargo, los atentados y ataques que se han producido en los últimos meses están considerados como una declaración de guerra a la milicia a la que muchos suníes acusan de estar detrás de las peores matanzas sectarias en la capital, en la que cientos de personas son secuestradas y torturadas cada semana.

OTRO ATAQUE A UN MINISTERIO

Además, cinco personas resultaron heridas en el Ministerio de Salud, a unos cinco kilómetros de Ciudad Sadr, según una fuente de Interior, cuando unos 30 guerrilleros atacaron el recinto con morteros, granadas propulsadas por bazokas y ametralladoras. El ministerio está dirigido por los seguidores de Moqtada al Sadr.

Naciones Unidas dijo el miércoles que el número de civiles muertos alcanzó un nuevo máximo en octubre, con 3.700.

Washington, que ha desplegado miles de soldados en la capital desde agosto en un intento de reforzar la seguridad, está presionando al Gobierno y a los dirigentes chiíes y de la minoría suní para que pongan freno a la escalada de las tensiones que podría acabar en una guerra civil abierta.

El primer ministro, que tiene previsto reunirse en Jordania con el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, ha prometido desbandar las milicias, pero hasta ahora no se ha producido.

La violencia sectaria ha aumentado este mes, especialmente mediante ataques y secuestros realizados por hombres uniformados. Decenas de funcionarios fueron secuestrados la semana pasada en el Ministerio de Educación Superior, supuestamente por militantes chiíes provenientes de Ciudad Sadr.

/Por Ross Colvin y Musab al Jaraila/.*.