La nave, el más antiguo de los cinco exploradores robóticos de la NASA que estudian Marte, orbitaba alrededor del planeta enviando imágenes de alta resolución y estudiando el clima en una misión que proporcionó la primera evidencia de que en el pasado hubo agua en la superficie marciana.
El Global Surveyor cortó toda comunicación tras comunicar problemas con uno de sus paneles solares, y no se han recibido señales de ella pese al rastreo realizado en las pantallas de los radares.
'Fue una misión fantástica. Verdaderamente ha revolucionado la manera en que vemos Marte', dijo a periodistas Fuk Li, a cargo del Programa de Exploración Marte. 'No hemos abandonado la esperanza, pero estamos preparados para conmemorar una larga vida y un trabajo bien hecho', agregó.
El martes quedaba una posibilidad de recuperar la nave, que había sido programada para transmitir una señal a Opportunity, la estación de geología robótica de la NASA localizada cerca del ecuador de Marte.
Opportunity transmitirá cualquier señal de la nave hacia la Tierra cuando pase el martes y el miércoles a través de la Mars Odyssey.
'Si está en el cielo y (su transmisor) está funcionando, Opportunity debería recibir su señal', dijo John Callas, director de proyecto de la misión Mars Exploration Rover.
Los científicos del Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA, en Pasadena (California), perdieron el contacto con la nave el 2 de noviembre después de indicara que estaba teniendo problemas con los movimientos de uno de sus paneles para seguir al sol mientras salía detrás de Marte.
La nave está programada para colocarse de forma que uno de los paneles apunte al sol, pero esa orientación podría bloquear su comunicación con los controladores de la misión, dijo Tom Thorpe, gerente de proyecto de Mars Global Surveyor.
Si Mars Global Surveyor se aleja del sol durante varias órbitas podría perder energía, dijo Thorpe.
Si Opportunity no recoge señales de Mars Global Surveyor, los científicos dijeron que se habrán agotado las posibilidades de contactar con la nave.
La misión lanzada hace 10 años, que fue ampliada cuatro veces, tuvo un coste relativamente modesto de 377 millones de dólares.
Las cámaras de Mars Global Surveyor fueron las primeras en registrar imágenes topográficas que sugirieron la presencia de agua en Marte, y también halló con sus medidores lo que restaba de campos magnéticos que en el pasado protegieron la superficie marciana de mortales rayos cósmicos.
/Por Gina Keating/.*.
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