Masayoshi Sukita tenía 34 años y se dedicaba a hacer fotos de moda por encargo en Japón cuando un póster le cambió la vida en 1972. Era una foto tomada por Brian Ward al cantante David Bowie, ataviado como el primero de sus personajes artísticos, Ziggy Stardust, andrógino, peligroso y perturbador.

Sukita compró todos los discos que encontró de Bowie, que todavía no tenía el carácter de estrella planetaria que conquistaría con los años, y se fue a Londres con la única intención de conocer al artista. Tras un concierto tomó lo decisión de ir a por todas, pero había un problema: el inglés de Sukita se reducía a un glosario de turista. Hola, adiós, gracias y poco más.

A través de un amigo japonés con más dominio del idioma, el animoso fotógrafo estableció una cita con el agente de Bowie, Tony Defries, y Mick Rock, uno de los inevitables reporteros del naciente glam rock. Ambos alucinaron con el book que Sukita les presentó y en cuestión de minutos quedó cerrada una sesión de estudio con Bowie.

Las fotos de aquel encuentro, en agosto de 1972, fueron el inicio de una relación constante. Sukita y Bowie establecieron una complicidad inmediata y el japonés, que ha realizado más retratos que nadie a la superestrella, se convirtió en el hombre de confianza del músico para llevar a imágenes sus muchos y cambiantes proyectos visuales.

"Entendí desde el principio y del todo como se siente Bowie usando y jugando con diferentes medios y soportes, la forma en que busca inspiración en el cine, en el pasado, en la literatura... David expresa intereses que comparto, ideas que intento trasladar a mis fotos", ha declarado Sukita, a cuya colaboración con el músico está dedicado el libro Speed of Life (La velocidad de la vida, título de una de las canciones de Bowie), editado en 2012 y agotado a estas alturas.

Ahora se anuncia la exposición Masayoshi Sukita: Photographs of David Bowie, 1972 to 2002 (Masayoshi Sukita: Fotografía de David Bowie, de 1972 a 2002), que estará en cartel en las Snap Galleries de Londres entre el 23 de marzo y el 7 de abril. Es la primera vez que una retrospectiva de más de cuarenta años de colaboración se exhibe en el Reino Unido.

No es casualidad que la muestra llegue en este momento. Bowie lanzará entre el 11 y el 12 de marzo su primer álbum en diez años, un silencio relacionado con el ataque al corazón de 2004 que le alejó de la vida pública. El disco, The Next Day —que se puede reservar en la tienda de iTunes—, reaviva el vínculo entre el músico y Sukita porque la carpeta es una reinterpretación de la que envolvía al disco Heroes (1977), quizá el retrato más conocido de los muchos que el japonés ha hecho a Bowie.

Nacido en una pequeña ciudad minera del norte de Japón en 1938, Sukita tuvo una infancia complicada: cuando tenía siete años su padre, la primera persona a la que vió hacer fotos, murió en el frente bélico de China en la II Guerra Mundial. Desde la adolescencia se prendó del rock y los grandes mitos cinematográficos rebeldes de Hollywood. En una ocasión pedaleó cien kilómetros en bicicleta para ver una película con James Dean.