Fuerzas iraquíes y de EEUU tratan de rescatar rehenes de Madaen

Un alto cargo chií en Bagdad dijo que hasta 150 rehenes, entre ellos mujeres y niños, estaban retenidos desde última hora del viernes cuando unas guerrillas que viajaban en coches, donde transportaban granadas impulsadas por cohetes y AK-47, entraron en la ciudad y los secuestraron.

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Algunos iraquíes dijeron que sus familiares fueron secuestrados pero un agente de la policía dijo que el número de rehenes podría ser tres, y un comunicado difundido en Internet en nombre de la cédula de Al Qaeda en Irak dijo que la crisis se generó para justificar la redada de las fuerzas iraquíes.

Pese a la confusión, la crisis avivó los temores de un mayor enfrentamiento sectario en un país que lucha por formar un gobierno que equilibre los intereses de los chiíes, suníes y kurdos después de décadas de gobierno de hierro con Sadam Husein.

Los soldados armados con ametralladoras y rifles de asalto se desplazaron a la entrada de Madaen, a unos 40 kilómetros al sureste de Bagdad, y las tropas de EEUU cortaron dos puentes cercanos a la ciudad el domingo.

'Tres brigadas se han trasladado hacia la zona y esta mañana había cinco de la Guardia Nacional Iraquí, del Ministerio del Interior y las fuerzas internacionales', dijo al parlamento Kassim Daoud, el ministro para la Seguridad Nacional.

'Tres áreas donde supuestamente había terroristas fueron asaltados pero no se halló a nadie. Hay otras áreas que serán atacadas pronto'.

AMENAZAN CON MATARLOS

Grupos extremistas suníes han perpetrado secuestros anteriormente. Una vez tendieron una emboscada a unos autobuses donde viajaban soldados chiíes y mataron a cincuenta de ellos, en una campaña que los responsables iraquíes consideran diseñada para desatar una guerra civil sectaria.

Un alto cargo chií dijo que residentes de Madaen le llamaron el viernes por la noche diciendo que sus familiares habían sido secuestrados y amenazados de muerte. Pero ningún grupo reclamó la responsabilidad.

El sábado, la televisión Iraqiya, de propiedad estatal, dijo que los hombres armados amenazaban con comenzar a ejecutar a los 150 rehenes en 24 horas.

La célula de Al Qaeda en Irak, que se ha atribuido muchos de los atentados más sangrientos en el país, dijo en un comunicado en Internet que la crisis de los rehenes era un pretexto para asaltar la ciudad y atacar a los suníes.

Algunas personas en Madaen, donde las tiendas comenzaron a cerrar ante la previsión de enfrentamientos, insistieron en que no había crisis de rehenes.

'Me temo que pagaremos el precio de la información de los medios de comunicación pero no es verdad. Las tropas cortan la entrada a Madaen. Si ellos (las fuerzas iraquíes) atacan nos defenderemos', dijo por teléfono un residente que declinó ser identificado.

Mientras continuaba la violencia en otros puntos de Irak. En Ramadi, un bastión guerrillero, un ataque con morteros contra un campo de EEUU mató a tres soldados estadounidenses e hirió a siete el sábado por la noche, dijo el Ejército el domingo.

Los insurgentes también mantienen una campaña de asesinatos en otras ciudades en todo Irak. En la ciudad de Mukdadiya, en el centro del país, unos hombres armados mataron a Hussein Nadir, un kurdo miembro del consejo local, el sábado por la noche.

/Por Thaier al-Sudani y Majid al-Hameed/