La nueva tripulación llega a la Estación Espacial Internacional

'Los nuevos residentes han llegado a la Estación Espacial Internacional, preparando lo necesario para que el cohete vuelva a volar', dijo el portavoz de la NASA, Rob Navias, desde la sala de control de la misión rusa, localizado a las afueras de Moscú.

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La NASA tiene programado enviar el transbordador Discovery el próximo mes. El programa de transbordadores lleva detenido desde hace más de dos años a raíz del accidente del Columbia, que se desintegró al entrar en la atmósfera. Murieron sus siete tripulantes.

El comandante ruso, Sergei Krikalev, el ingeniero de vuelo estadounidense John Phillips y el astronauta de la Agencia Europea, Roberto Vittori, llegaron a la estación espacial a las 02:20 GMT del domingo.

Krikalev y Phillips permanecerán seis meses en la estación, sustituyendo al americano Leroy Chiao y al ruso Salizhan Sharipov, quienes llevan a bordo desde octubre.

El astronauta italiano Vittori, de 40 años, estará una semana en órbita y volverá a casa con Chiao y Sharipov la próxima semana.

La nueva estación tiene programado recibir a los astronautas del cohete Discovery el próximo mes, y la NASA desea que sea su primera misión desde el 1 de febrero de 2003, después del accidente del Columbia. Krikalev y Phillips planean participar en los amplios análisis y la documentación fotográfica del cohete.

El cohete llevará comida, agua, avituallamiento y un giroscopio de recambio, que se usa para ayudar con la posición de la estación.

Krikalev, de 46 años, es un veterano con tres viajes al espacio de larga duración y dos misiones espaciales. Phillips, de 54 años, ha realizado previamente un viaje espacial a bordo de un cohete.*.