Responsables chiíes en Bagdad dijeron que creían que unos 60 rehenes eran retenidos en Madaen, una ciudad a 40 kilómetros al sureste de la capital, tras ser capturados por hombres armados suníes a última hora del viernes. Los suníes han amenazado con matarlos al menos que los chiíes abandonen la ciudad, dijeron responsables chiíes.
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Pero una importante fuente de la policía en Bagdad dijo que el número de rehenes puede ser muy inferior y que el secuestro era el último de una serie de raptos en venganza causados por un creciente antagonismo entre los suníes y los chiíes en la ciudad.
'Durante semanas se han producido secuestros por parte de un grupo y luego del otro. La noche pasada algunos hombres armados secuestraron a unos chiíes y aún los retienen' dijo el responsable policial, añadiendo que se estaban llevando a cabo esfuerzos para conseguir su liberación.
También dijo que los suníes armados habían visitado las casas de varias familias chiíes en Madaen durante la noche y les dijeron que dejaran la ciudad. Los habitantes de Madaen dijeron a un cámara de Reuters que algunas personas se marcharon en dirección a la ciudad de Kut, hacia el sur.
INCREMENTO DE LA VIOLENCIA
La toma de rehenes se produce en medio de un incremento de la violencia en Irak tras lo que pareció ser una breve calma después de las históricas elecciones celebradas a finales de enero.
Las fuerzas de EEUU dijeron que observaron un 20 por ciento menos de ataques insurgentes en las semanas posteriores a las elecciones, pero que en la última semana se han producido una serie de coches bomba y tiroteos en Bagdad y en todo el país.
El sábado siete personas murieron al explotar una bomba en un restaurante en Baquba, el noreste de la capital, dijeron testigos. Entre los fallecidos había dos policías, agregaron. El restaurante, popular entre los agentes, estaba lleno de comensales en el momento de la explosión.
Y un coche bomba estalló cerca de un convoy estadounidense en la carretera que une Bagdad con el aeropuerto. En el atentado, perpetrado por un suicida, murió un civil que pasaba por la zona y otros dos resultaron heridos, dijo la policía iraquí. Las fuerzas de EEUU no informaron inmediatamente de la existencia de víctimas.
Esta semana, dos coches bomba conducidos por un suicida mataron a 15 personas y dejaron docenas de heridos al estallar en una concurrida calle de Bagdad, mientras que una serie de ataques el mismo día y el anterior en varias ciudades al norte de la capital mataron a más de 20 personas.
/Por Luke Baker/
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