El fabricante estadounidense Intel presentó en Ginebra su nuevo microprocesador "quad-core", que, con cuatro núcleos en un mismo chip, multiplica por miles de millones la capacidad del primero que salió al mercado hace 35 años.
Formado por millones de transistores, el microprocesador de un ordenador hace las veces del cerebro en un ser vivo, al recibir los datos del exterior, procesarlos y dar las órdenes necesarias al resto de los componentes del "cuerpo" para actuar en consecuencia.
Para ello consumen energía y desprenden calor, lo que explica que los ordenadores necesiten ventiladores.
El procesador presentado por Intel supone un paso más en la carrera hacia la optimización de la capacidad de procesar datos de los ordenadores, desde que en 1971 -un 15 de noviembre- saliera al mercado el primero, también comercializado por la firma estadounidense.
Entonces se creía que su velocidad de procesamiento excedía con creces las necesidades de los usuarios, pero en la actualidad, con la gran complejidad de las aplicaciones multimedia disponibles, se han convertido en un cuello de botella.
Para tratar de superarlo, la técnica utilizada por los fabricantes ha consistido tradicionalmente en tratar de organizar mejor la llegada de los datos al procesador.
Sin embargo, hace ya dos años Intel cambió radicalmente de estrategia y diseñó uno con doble núcleo, lo que permite dividir en dos el cerebro del ordenador y que cada parte trabaje por su cuenta, aunque coordinadamente.
Ese recurso del mayor fabricante de microprocesadores para ordenadores del mundo prácticamente redujo a la mitad el tiempo para hacer las mismas operaciones.
Ante ese éxito, Intel continúa trabajando en su tecnología "multi-núcleo" ("multi-core") a tal velocidad que prevé estar fabricando procesadores con 80 núcleos en cinco años, según explicó el responsable de Intel para Suiza e Italia, Dario Bucci, durante la presentación mundial de los "quad-core".
Un gran avance
Los procesadores de cuatro núcleos suponen volver a reducir casi a la mitad el tiempo de procesado.
Comercializados bajo los nombres de Core 2 Extreme quad-core (para el mercado de consumo) y quad-core Xeon processor 5300 (para servidores) y con precios que oscilan desde los 455 a los 1.172 dólares (355 a 900 euros aproximadamente), estos nuevos microprocesadores también tienen la ventaja de que consumen casi un 50% menos de energía que sus predecesores.
"Esa es una cualidad trascendental para determinadas organizaciones o grandes compañías, que pueden llegar a gastar un millón de dólares al año en la energía que consumen sus ordenadores y otro millón sólo en sistemas para refrigerarlos", apuntó Sverre Jarp, responsable del área tecnológica del CERN.
A nivel de usuario, los procesadores "quad-core" son más de un 50% más rápidos para aplicaciones multimedia o juegos en 3D.
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