Un total de 19 personas murieron al caer ayer por un barranco un autobús en el que viajaba la banda de música de un regimiento militar en Concepción, 515 kilómetros al sur de Santiago, informó el comandante en jefe del Ejército chileno, Oscar Izurieta.
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Las primeras informaciones transmitidas desde el lugar de la tragedia, ocurrida hacia las 11.00 horas locales (14.00 GMT), citaban al menos 26 muertos y cinco personas rescatadas vivas.
Sin embargo, las últimas informaciones indican que los rescatados con vida fueron finalmente nueve, de las 28 personas que viajaban en total en el vehículo.
Aunque todavía no se conocen las causas de la tragedia, algunos testigos señalaron que el vehículo perdió el control en una curva muy cerrada que se encuentra en la ruta, en medio de una copiosa lluvia, y cayó por un barranco de unos quince metros de altura.
La policía informó de que el personal de Bomberos y buzos del Grupo de Operaciones Especiales de Carabineros (Gope) trabajaron en el rescate de los sobrevivientes y de los cadáveres de las víctimas.
Este es el segundo peor accidente que sufre el Ejército chileno en tiempos de paz después de que el 18 de mayo de 2005 murieron 45 militares a causa de una tormenta de nieve cerca del Volcán Antuco, en la cordillera de los Andes, a 500 kilómetros al sur de Santiago.
El vehículo, que trasladaba desde Concepción a la localidad vecina de Cañete a una delegación del regimiento Chacabuco, incluida la banda de música, cayó por una quebrada de unos quince metros a las aguas del río Tucapel, y quedó completamente sumergido.
Izurieta, quién llegó hasta el regimiento acompañado por la ministra de Defensa, Viviane Blanlot, precisó que de los 19 muertos 17 eran militares.
Se trataban de "un oficial, dos soldados reclutas, catorce integrantes del cuadro permanente y dos civiles", según dijo el jefe del Ejército chileno a los periodistas y familiares de las víctimas que se reunieron en la sede del regimiento.
El jefe del ejército explicó que uno de los civiles era una persona que participaba como agregado en la banda militar y que iba a ser condecorado como "hijo ilustre" de Cañete, por ser el tambor mayor de la banda, y el otro era el chófer del vehículo.
Además, aclaró que el microbús no era militar y que había sido contratado a la localidad de Cañete para trasladar a esa ciudad a la delegación militar.
Luis Morales, fiscal jefe de la localidad de Cañete, señaló que el lugar donde ocurrió el accidente es un sector con una pendiente muy pronunciada, difícil de bajar y que las personas rescatadas con vida fueron trasladadas al Hospital Naval de Talcahuano y al Hospital Regional de Concepción.
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