El Rey se dirigió a la nación con motivo del XXXI aniversario de la Marcha Verde, cuando Marruecos se anexionó la ex colonia española en 1975, reclamando derechos de siglos de antigüedad sobre el territorio rico en fosfatos, pesca y que posiblemente tiene reservas petrolíferas en sus aguas territoriales.
Eso desató una guerra de guerrillas de baja intensidad que finalizó en 1991, cuando las Naciones Unidas mediaron para lograr un alto el fuego y enviaron a los cascos azules en anticipación de un referéndum sobre la autodeterminación.
La consulta nunca tuvo lugar, y Marruecos ahora insiste en que lo más que puede ofrecer es una autonomía regional.
El secretario general de la ONU, Kofi Annan, instó el mes pasado al Consejo de Seguridad a que presione a Marruecos y al Frente Polisario, que quiere un Sáhara Occidental independiente, para que accedan a mantener conversaciones directas para poner fin a la disputa territorial más antigua de África.
El rey Mohamed VI dijo que pronto se completaría un borrador sobre la autonomía, tras consultas con grupos políticos y cívicos y las partes.
'Confirmamos con esta estrategia nuestro compromiso con la unidad árabe del Magreb, y nuestro deseo de evitar a esta zona al igual que la región del Sahel en el norte y el sur de las costas mediterráneas los desastrosos riesgos de la balcanización y la inestabilidad', el rey.
'Esta horrible hipótesis transformaría la región en un cenagal y una guarida de bandas terroristas y bandidos criminales que trafican con armas y seres humanos', dijo.
'Esos son los peligros que Marruecos está esforzándose por evitar al proponer la autonomía en el marco de un mayor giro hacia la democracia que Marruecos ha adoptado', añadió.
Diplomáticos y observadores dijeron que creían que el objetivo de las declaraciones del rey era subrayar el deseo de Rabat de ganar apoyo de las potencias occidentales y estados árabes y africanos para sus planes.
El 31 de octubre, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptó por unanimidad una resolución que no proponía nuevos pasos destacados para resolver la disputa.
El texto simplemente reafirmó el apoyo del organismo a una solución que 'aporte la autodeterminación del pueblo del Sáhara Occidental'.
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