Uno de los milicianos murió en unos choques con soldados israelíes apoyados por tanques cerca de Beit Hanoun, situada en el norte de la Gaza, dijeron testigos. Los milicianos lanzaron granadas antitanque a las tropas, añadieron. Un soldado israelí resultó herido de gravedad, informó el Ejército.
Los ataques llegan un día después de que Israel matara 17 personas, de los que cerca de la mitad eran civiles, incluyendo dos mujeres que actuaban como escudos humanos entre las tropas y unos hombres armados que se escondían en una mezquita. El Ejército israelí dijo que sólo disparó contra palestinos armados.
El Estado judío afirma que la operación, una de las mayores desde que se retiró de Gaza en septiembre de 2005 tras 38 años de ocupación, está destinada a impedir que los milicianos lancen cohetes contra su territorio.
La violencia ha empañado las esperanzas de un reinicio de las conversaciones de paz, que ya eran una perspectiva remoto desde que el grupo combatiente Hamás - que ha jurado destruir Israel - llegó al poder en marzo tras unas elecciones parlamentarias.
'Hemos despejado los asentamientos. El Ejército se ha ido. Los terroristas solo se están dañando a sí mismos, a Gaza y a los palestinos', declaró en Radio Israel el viceprimer ministro israelí, Simon Peres.
Entre los muertos del sábado están dos combatientes de Hamás durante un ataque con misiles cerca del campo de refugiados de de Yabalya, dijeron médicos.
Unos 14 palestinos resultaron heridos en otros ataques con misiles, dijeron el Ministerio de Salud palestinos. Las fuerzas israelíes ha causado la muerte de al menos 39 personas en cuatro días, añadió.
Beit Hanoun, donde viven unos 20.000 palestinos, lleva bajo un toque de queda efectivo desde que las tropas entraron, han dicho los residentes.
El sábado, los soldados les dijeron mediante altavoces que las mujeres tenían dos horas para salir y comprar comida, indicaron testigos.
Pero un portavoz del Ejército dijo que no han capturado esta localidad: 'Hay avisos y recomendaciones para permanecer alejados de las calles, pero no hay un cierre oficial'.
La operación es parte de una ofensiva más amplia lanzada a fines de junio tras el secuestro de un soldado israelí por parte de combatientes en un ataque transfronterizo desde Gaza.
Desde el comienzo de la ofensiva, casi 300 palestinos han muerto, cerca de la mitad civiles. Tres soldados israelíes también han fallecido.
ESCUDOS HUMANOS
El asesinato de las dos mujeres desarmadas en Beit Hanoun, capturado por cámaras de televisión y transmitido alrededor del mundo, provocó una furiosa respuesta del presidente palestino, Mahmud Abas, un moderado que favorece las negociaciones de paz con Israel, y pidió una intervención inmediata de la ONU.
Más de 50 mujeres palestinas cubiertas con velos respondieron al llamamiento de una radio local y se ubicaron entre las tropas israelíes y una mezquita donde se refugiaban unos 60 hombres armados, eventualmente permitiendo su escapada tras más de 15 horas.
El Ejército israelí dijo que está investigando si había disparado contra las mujeres y afirmó que no apunta contra civiles.
/Por Nidal al Mughrabi/.*.
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