La racha de cinco triunfos consecutivos de Los Angeles Lakers llegó a su final ante los Denver Nuggets, que tuvieron su mejor inspiración encestadora y ganaron por 126-114, a pesar que el escolta Kobe Bryant logró 40 puntos.

Los Lakers, que el Día de Navidad habían ganado en su campo del Staples Center a los New York Knicks por 100-94, esta vez se encontraron un rival que los superaron en todas las facetas del juego, y además les descubrieron que bajo su actual entrenador Mike D'Antoni, la palabra defensa queda en un segundo plano.

Todo lo contrario de lo que piensa el entrenador de los Nuggets, George Karl, que si ganó el partido fue porque jugó con una buena defensa y evitó que una vez más Bryant, con su inspiración encestadora, hubiese sido letal.

Los Lakers (14-15) siguen sin ganar en los partidos que Bryant anota 40 o más puntos, esta vez después de jugar 44 minutos en los que encestó 13 de 24 tiros de campo, incluidos 5 de 9 triples, y 9 de 11 desde la línea de personal, repartió seis asistencias y capturó cuatro rebotes.

Bryant, que llegó al partido número 116 en los que ha anotado 40 puntos o más como profesional, extendió a 10 encuentros consecutivos la marca de 30 o más tantos en lo que va de temporada.

El ala-pívot español Pau Gasol recuperó su mejor toque de muñeca al conseguir 19 puntos, segundo máximo encestador del equipo, pero no pudo con el poder físico de los hombres altos de los Nuggets en el juego bajo los aros.

Gasol jugó 37 minutos y anotó 7 de 11 tiros de campo, incluidos 2 de 3 triples, y 3 de 4 desde la línea de personal, capturó seis rebotes, repartió cinco asistencias, puso dos tapones y perdió tres balones.

Nash, que no pudo ser tampoco factor ganador de los Lakers, logró 15 puntos, ocho asistencias y dos rebotes.

La sorpresa negativa de los Lakers fue el pívot Dwight Howard, que nunca tuvo presencia bajo los aros al capturar sólo siete rebotes, anotó 12 puntos y repartió tres asistencias antes de ser expulsado a falta de cinco minutos del tercer periodo tras cometer una falta flagrante de segundo grado contra Faried.

Ficha técnica:

126 - Denver Nuggets (29+28+39+30): Lawson (17), Iguodala (17) Koufos (10), Gallinari (19), Faried (21) -cinco inicial-, Hamilton (2), Brewer (27), Mozgov (-), McGee (7) y Miller (6).

114 - Los Ángeles Lakers (26+28+33+27): Nash (15), Bryant (40), Howard (12), Morris (-), Gasol (19) -cinco inicial-, Peace (10), Hill (9), Duhon (2) y Meeks (7).

El alero Dorell Wright y el pívot reserva Spencer Hawes sorprendieron con su mejor acierto encestador y fueron la clave que permitió a los Philadelphia 76ers ganar a domicilio por 89-99 a los Memphis Grizzlies.

El pívot español Marc Gasol hizo su trabajo al conseguir 18 puntos y ocho rebotes, pero al igual que el resto de sus compañeros no fue decisivo ante un rival que siempre tuvo el control del juego bajo los aros y  mejor inspiración encestadora de la noche.

Gasol jugó 38 minutos en los que anotó 9 de 15 tiros de campo, no fue a la línea de personal, repartió ocho asistencias, puso dos tapones, recuperó un balón y perdió cuatro.

Los Grizzlies echaron en falta la presencia del alero Rudy Gay, que no jugó por razones personales, y Quincy Pondexter, que salió en su puesto como titular, aportó 13 puntos, pero falló siete de 10 tiros de campo, y las tres canasta que logró fueron triples.

El veterano ala-pívot Tim Duncan anotó 15 puntos y encabezó una lista de cinco jugadores de los San Antonio Spurs que tuvieron números de dos dígitos y ganaron abultadamente, 100-80, a los Toronto Raptors, que rompieron una racha de cinco triunfos consecutivos.

La victoria de los Spurs (22-8), tercera consecutiva, les consolida como líderes de la División Suroeste y segundos de la Conferencia Oeste, sólo superados por los Thunder de Oklahoma City (21-6), que tuvieron jornada de descanso.

José Calderón jugó 27 minutos en los que anotó 7 puntos con 3 de 9 tiros de campo, incluido un triple en tres intentos, no fue a la línea de personal, capturó cuatro rebotes --tres fueron defensivos--, recuperó un balón y perdió tres.