La fuerte división entre los Estados miembros ha impedido ya en dos ocasiones, la última de ellas en junio, aprobar esta directiva. Dos son los bandos que se enfrentan. Por un lado, Reino Unido exige que se mantengan las excepciones a la jornada laboral máxima de 48 horas semanales que prevé la actual legislación. Por otro, España lidera el grupo de países que quieren eliminar progresivamente este denominado 'opt-out'.
Para salir de esta situación de bloqueo, la propuesta de la presidencia finlandesa mantiene las excepciones a la jornada laboral de 48 horas semanales y establece un nuevo tope máximo de 60 horas semanales de trabajo, que se calcularía en un periodo de referencia de tres meses.
Como contrapartida dirigida a contentar a los países que rechazan este sistema, Helsinki propone realizar una evaluación a nivel nacional y de la UE sobre el uso del 'opt-out' y las alternativas que podrían aplicarse para eliminarlo. Si lo considera necesario, la Comisión podría además presentar propuestas para acabar con las jornadas laborales excesivamente largas.
El ministro de Trabajo y Asuntos Sociales, Jesús Caldera, rechazó de nuevo tajantemente el pasado 17 de octubre que la UE fije una jornada laboral de más de 48 horas semanales, aseguró que las 40 horas que rigen en España son suficientes y expresó su oposición a que los Estados miembros puedan mantener excepciones, lo que augura muchas dificultades para lograr un acuerdo.
Durante la última ronda negociadora, Caldera contó con el apoyo de otros 10 países en su enfrentamiento con Reino Unido (Francia, Italia, Grecia, Chipre, Portugal, Suecia, Luxemburgo, Finlandia, Hungría y Bélgica).
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