'En el ejercicio de vuestro ministerio pastoral, habéis tenido que responder en los años recientes a numerosos casos de abuso sexual de menores', dijo el Papa a obispos irlandeses reunidos en el Vaticano.
'Las heridas causadas por tales actos calan hondo, y es tarea urgente reconstruir la confianza allí donde ha sido dañada', añadió.
El Papa, en unas declaraciones inusuales sobre este delicado asunto, dijo que la Iglesia necesitaba establecer la verdad sobre los abusos y asegurarse de que los 'principios de justicia se respetan plenamente'.
Aunque se dirigía a los obispos de Irlanda, que tuvo uno de los peores escándalos de abusos sexuales de la Iglesia, las palabras resonarán en otras partes del mundo, como en Estados Unidos.
Un escándalo de un sacerdote pedófilo que surgió en Boston en 2002 se extendió a casi todas las diócesis católicas del país, con varios curas acusados y teniendo que pagar sumas multimillonarias a decenas de víctimas.
Los archivos de la Iglesia de Estados Unidos han revelado también que algunos obispos cambiaron de destino repetidamente a sacerdotes acusados de abusos a menores en lugar de informar a la policía.
'Es importante establecer la verdad de lo que ocurrió en el pasado, dar los pasos necesarios para impedir que vuelva a ocurrir', dijo el Papa, según una copia de su discurso difundida por el Vaticano.
'Sobre todo, (es importante) que cicatricen las heridas de las víctimas y de aquellos afectados por estos delitos flagrantes', añadió.
En el caso de Irlanda, las revelaciones en los 90 de sistemáticos abusos sexuales de jóvenes feligreses a manos de sacerdotes durante décadas destrozó el profundo respeto de la mayoría de los irlandeses hacia la Iglesia.
El Papa dijo que esos delitos deberían ser una excepción en Irlanda.
'La buena labor y dedicación caritativa de la gran mayoría de sacerdotes y religiosos en Irlanda no debería verse empañada por las transgresiones de algunos de sus hermanos', dijo.
'Estoy seguro de que la gente entiende esto, y continuamos respetando a estos clérigos con afecto y estima', añadió.
/Por Phil Stewart/
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