Oxfam dice que Starbucks bloquea el registro de cafés etíopes

Oxfam dice que el gigante estadounidense del café, que tuvo una facturación de 7.800 millones de dólares (unos 6.217 millones de euros) en el año hasta el 1 de octubre, evitó que Etiopía asegurase la protección de marca registrada a dos de sus granos más conocidos, el Sidamo y el Harar.

Si Etiopía - uno de los países más pobres del mundo - hubiese tenido éxito, podría controlar el uso de los granos en el mercado, dando a los agricultores un precio más cercano al minorista y asegurando unos 48 millones de libras extra (unos 71 millones de euros), dijo la organización.

'Asegurar la marca registrada para sus granos de café Sidamo, Harar y Yirgacheffe habría permitido a este país incrementar su poder de negociación a través del control de los nombres, y en último término llevar una participación mayor del precio minorista en el mercado mundial', dijo en un comunicado el Ministerio de Asuntos Exteriores.

Starbucks negó estar detrás del intento de bloqueo de la Asociación Nacional del Café de Estados Unidos (NCA, por sus siglas en inglés) y la Oficina de Patentes y Marcas Registradas, también de Estados Unidos (USPTO).

'No hemos estado involucrados en intentar bloquear los intentos de Etiopía. No hemos hecho que se involucre la NCA - de hecho ha sido al revés. Ellos fueron los que nos han contactado sobre esto', declaró a la emisora de la BBC el representante de la compañía Dub Hay.

¿INOCENTE O INSTIGADOR?

El director de la NCA Robert F. Nelson apoyó a Hay, el primer vicepresidente de Starbucks y encargado de adquisiciones, y dijo al programa que su asociación fue contactada por terceros.

Pero Oxfam indicó que cree que Starbucks es el instigador de la acción de bloqueo.

'Hemos oído de una serie de fuentes que de hecho Starbucks estaba involucrada en la alerta a la asociación del café estadounidense para bloquear estas aplicaciones', dijo Jo Leadbetter, integrante del grupo.

'Apesta a intimidación corporativa', añadió en la BBC.

La ONG dijo que Starbucks y otras compañías cafeteras deberían firmar acuerdos voluntarios sobre derechos para reconocer la propiedad de Etiopía de los nombres de cafés, independientemente de que se hubiera establecido una protección de marca registrada.

'Las tiendas de café venden cafés Sidamo y Harar por hasta 14 libras el medio kilo por el estatus especial de los granos', explicó Tadesse Maskela, director de la Unión Cooperativa de Agricultores de Café de Oromia, en Etiopía.

'Pero los agricultores etíopes del café sólo ganan entre 30 y 59 peniques por su cosecha, lo que apenas basta para cubrir el coste de la producción', añadió en un comunicado.

Girma Balcha, director de biodiversidad del ministerio etíope de Desarrollo Rural y Agrícola, sostuvo que el uso de Starbucks de los nombres de café etíopes sin el consentimiento previo de su Gobierno viola la Convención Internacional sobre Biodiversidad.

/Por Tsegaye Tadesse/