Los investigadores utilizaron entrevistas en los hogares, en lugar de recuentos de víctimas mortales, para estimar cuántos iraquíes más han muerto debido a la guerra en comparación con los que morían cada año en tiempos de paz.
'Estimamos que como consecuencia de la invasión de la coalición del 18 de marzo de 2003 han muerto unos 655.000 iraquíes por encima de la cifra que se esperaría en una situación sin conflicto', sostuvo Gilbert Burnham de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg de Estados Unidos.
Eso significa que el 2,5 por ciento de la población iraquí ha muerto debido a la invasión y la violencia posterior, señaló.
El estudio del equipo, publicado en Internet por la revista médica The Lancet, estimó que antes de la guerra morían 143.000 personas en Irak cada año y afirmó que la mortalidad es ahora 2,5 veces superior que la del período anterior al conflicto.
'Aunque tal tasa de muertes puede ser común para tiempos de guerra, la combinación de su larga duración y de las decenas de millones de personas afectadas lo ha convertido en el conflicto internacional más letal del siglo XXI', dijo Burnham.
El sondeo es el seguimiento de un estudio anterior que mostró que entre marzo de 2003 y septiembre de 2004 murieron casi 100.000 personas más de lo normal en Irak.
En Washington, el presiente estadounidense, George W. Bush, calificó el informe de 'no creíble'.
La cantidad de fallecimientos adicionales desde marzo de 2003 incluye las muertes por todas las causas, incluidas las que se atribuyen al aumento de ciertas enfermedades, señala el estudio.
Casi el 60 por ciento de los fallecidos son niños y hombres de entre 15 y 44 años. Los disparos son la principal causa de muertes violentas.
'Al igual que descubrimos en nuestro sondeo anterior, la mayoría de las muertes en Irak se deben a la violencia, aunque también vimos un pequeño aumento en las muertes por causas no violentas, tales como dolencias cardíacas, cáncer y enfermedades crónicas', informó Burnham en un comunicado.
SONDEO EN HOGARES
Las cifras se basan en una encuesta llevada a cabo entre mayo y junio por investigadores de las universidades Johns Hopkins y Al Mustansiriya en Bagdad en 1.849 hogares, incluyendo a 12.801 personas en 47 lugares seleccionados al azar en todo Irak.
Los científicos consultaron a los entrevistados sobre nacimientos, muertes y migraciones. Los mismos métodos del sondeo fueron utilizados para medir la mortalidad en otras zonas en conflicto, como Congo, Kosovo y Sudán, explicaron.
Las muertes fueron confirmadas en un 92 por ciento de los casos con un certificado de fallecimiento. En alrededor de la mitad de las casas que informaron una muerte no había certeza sobre quién había sido el responsable.
La tasa de mortalidad en Irak ha aumentado a 13,3 personas por cada 1.000 al año, comparado con el 5,5 anual antes de la invasión, según el estudio.
Otras estimaciones basadas en cifras de grupos de expertos y fuentes de los medios calculan que la cantidad de muertes adicionales en Irak es mucho menor. La Base de Datos de Víctimas de Irak calcula que murieron entre 43.850 y 48.693 civiles desde el inicio de la invasión.
/Por Patricia Reaney/.*.
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