El premio de Kornberg llega 47 años después de que su padre, Arthur, ganara el Nobel de Medicina, también por su trabajo genético. También corona una semana de éxito para los científicos de Estados Unidos, que han recibido este año todos los Nobel entregados hasta la fecha.
La Academia Sueca de las Ciencias, que entrega el galardón de 10 millones de coronas suecas (alrededor de un millón de euros), dijo que la investigación de Roger Kornberg sobre como traslada el ácido ribonucleico (ARN) la información genética por el cuerpo era 'de una importancia médica fundamental'.
El descubrimiento de Kornberg mostró cómo el ácido desoxirribonucleico, o ADN, que es en esencia un mapa silencioso es 'leído' por el ARN y convertido en una proteína real dentro de una célula.
'Me quedé conmocionado', dijo Kornberg a Reuters por teléfono desde su casa en California mientras los periodistas se congregaban a su puerta en busca de sus declaraciones.
Dijo que recibió la llamada de la Academia a las 2:30 de la mañana.
En la página web del laboratorio de la Universidad de Stanford muestra una foto del laureado con 12 años en Estocolmo, donde vio como su padre recibía el Nobel de Medicina en 1959 por los estudios sobre cómo la información genética se trasmite de una molécula de ADN a otra.
Kornberg describió como 'maravilloso' el momento que en que su padre recibió el premio, pero dijo que no tuvo influencia al elegir una carrera.
'Estaba allí y era otro mundo, otra vida, otro momento', dijo. 'Me interesé por la ciencia desde que puedo recordar'.
Los Kornbergs son la sexta pareja de padre e hijo laureados.
CLAVE PARA LA VIDA
La Academia dijo que el proceso de copia genética, conocido como 'trascripción genética', era fundamental para la vida.
'Es un mecanismo clave para la maquinaria biológica. Si no funciona, nos morimos', dijo a Reuters Per Ahlberg, miembro del Comité del Nobel de Química en la Academia.
Enfermedades cardíacas o el cáncer son resultado de alteraciones en el proceso.
Puesto que la transferencia de la información ayuda a explicar cómo una célula se convierte en una célula nerviosa, renal o muscular, comprender la trascripción también es crucial para el desarrollo de varias aplicaciones terapéuticas de las células madre, dijo la Academia.
'Si la transición se detiene, la información genética ya no se transfiere a las diferentes partes del cuerpo. El organismo muere en el plazo de unos días desde que no se renueva', dijo la Academia.
Kornberg utilizó un proceso denominado cristalografía de rayos X - donde las moléculas en una reacción química son 'congeladas' en cristales y fotografiadas usando rayos X - para capturara la trascripción en acción y con un detalle increíble.
Estas imágenes mostraban la compleja estructura que usa el ARN para realizar la traslación. Los científicos han hallado que saber las estructuras físicas de las células y de su interior, al igual que en bacterias y virus, ayudaba a diseñar fármacos para tratar las enfermedades.
/Por Anna Ringstrom y Sarah Edmonds/
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