Dos científicos de EEUU ganan el Nobel por avances genéticos

Los hallazgos de Fire y Mello ofrecen 'apasionantes posibilidades' para su uso en la tecnología genética, dijo el organismo que otorga el galardón, el Instituto Karolinska de la Asamblea Nobel de Estocolmo.

'Es alucinante. Aún no me lo creo', dijo Mello a Reuters desde su casa en Massachusetts tras enterarse de que compartiría el premio de 10 millones de coronas suecas (alrededor de 1,08 millones de euros) con Fire.

Fire, de 47 años, y Mello, de 45, demostraron a través de experimentos con gusanos nematodos que una forma particular de ácido ribonucleico, o ARN - el material celular que transmite información genética - puede 'silenciar' o apagar genes específicos en un proceso conocido como interferencia por ARN (ARNi).

Ambos publicaron sus hallazgos en 1998. Esta tecnología se ha convertido en una novedosa área de investigación para las compañías farmacéuticas y de biotecnología, que la ven como un prometedor nuevo método de afrontar diversos males.

Fire se declaró muy feliz en declaraciones a una radio sueca. 'Al principio fue difícil de creer', declaró. 'Sigo siendo la misma persona, mis aspiraciones siguen siendo objetivos bastantes simples de investigación, y ciencia y docencia y familia y no espero que eso cambie'.

'Tenía una sospecha de que podría ser posible, pero sólo tengo 45 años, así que pensé que podría suceder en 10 ó 20 años o así', dijo Mello a Reuters, diciendo que los dos podrían dar parte del dinero a obras benéficas. Los premios Nobel de ciencias se conceden habitualmente por trabajos realizados décadas atrás.

Los premios Nobel de medicina, física, química, literatura y paz fueron creados por el inventor de la dinamita Alfred Nobel y se conceden desde 1901. Fire y Mello son los primeros de los ganadores de los premios de 2006 en ser anunciados.

/Por Sarah Edmonds y Patrick Lannin/