Demasiada testosterona puede destruir las neuronas, según revelaron investigadores, en un hallazgo que ayudaría a explicar por qué el abuso de esteroides puede causar cambios de conducta como agresividad y tendencias suicidas.
Los exámenes de neuronas en laboratorio mostraron que si bien un poco de la hormona masculina es bueno, demasiada cantidad provoca la autodestrucción de las células en un proceso similar al observado en enfermedades cerebrales como el mal de Alzheimer.
"Muy poca testosterona es mala, demasiada cantidad es mala, pero el nivel correcto es perfecto", dijo Barbara Ehrlich, de la Yale University en Connecticut, quien dirigió la investigación.
La testosterona es clave en el desarrollo, la diferenciación y el crecimiento de las células y es producida tanto por hombres como por mujeres, a pesar de que los varones generan una cantidad 20 veces mayor de la hormona.
Recientes escándalos involucraron a atletas que emplearon la hormona o esteroides, que se transforman en testosterona en el organismo, para obtener una ventaja deportiva desleal.
"Otros expertos han mostrado que altos niveles de esteroide pueden provocar cambios de conducta", dijo durante una entrevista telefónica Ehrlich.
"Podemos demostrar que cuando se tienen altos niveles de esteroides, se posee alta testosterona y eso puede destruir las células nerviosas. Sabemos que cuando se pierden neuronas se pierde función" cerebral, añadió la especialista.
El equipo de Ehrlich intentó probar lo mismo en el caso de la hormona "femenina" estrógeno.
"Nos sorprendimos, pero realmente parece que el estrógeno es neuroprotector. Hay menos muerte celular en presencia de estrógeno", expresó la investigadora.
Suplementos peligrosos
En un artículo en Journal of Biological Chemistry, Ehrlich y sus colegas dijeron que sus hallazgos indicaban que las personas deberían pensar dos veces antes de tomar suplementos con testosterona, pese a su poder para aumentar la masa muscular y recuperar la capacidad pulmonar luego de realizar ejercicio.
"Este impacto de la testosterona sobre las neuronas tendría efectos a largo plazo en la función cerebral", escribieron los expertos.
"La próxima vez que un chico musculoso en un auto deportivo lo encierre en la carretera, no se desespere. Sólo respire profundo y dese cuenta de que quizá no sea su culpa", manifestó Ehrlich en un comunicado.
Las células mueren a través de un proceso llamado apoptosis, también conocido como suicidio o muerte celular programada.
"La apoptosis es algo importante para el cerebro, que necesita eliminar algunas neuronas. Pero cuando se produce con demasiada frecuencia, se pierden demasiadas células y eso ocasiona problemas", añadió la especialista.
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