La decisión final de trasladarse hacia el este de Afganistán entrará en vigor rápidamente porque implicará colocar bajo el mando de la OTAN unos 12.000 hombres, la mayoría de Estados Unidos, que ya están en la región.
Estados Unidos será así de lejos el mayor contribuidor al contingente de la OTAN en Afganistán, con 14.000 hombres de un total de 32.000. En la actualidad, los países europeos proporcionan el número mayor.
'(Las naciones de la OTAN) acordaron que será en semanas', dijo el portavoz de la OTAN, James Appathurai, en una reunión de ministros de Defensa en la localidad costera eslovena de Portoroz.
El secretario general de la OTAN, Jaap de Hoop Scheffer, tenía previsto anunciar la fecha exacta más adelante.
La decisión se esperaba inicialmente para antes de fin de año. Los responsables de la Alianza dijeron que los combates con las guerrillas en el sur mostraban una necesidad de reagrupar a los soldados británicos, holandeses y canadienses bajo la OTAN sin fuerzas estadounidenses aparte.
Cuando se le preguntó si los soldados estadounidenses podrían ser usados para apuntalar los esfuerzos de la OTAN en el sur, que están sufriendo de escasez de tropas y equipos, Appathurai dijo que no sabía de los límites impuestos por Washington sobre dónde podrían ir.
Afganistán está experimentando la peor oleada de violencia desde que fueran derrocados los talibanes en 2001, y la OTAN sabe que su credibilidad como fuerza genuina de combate está en juego en la que es su misión más difícil en 57 años de historia.
Unos 140 soldados extranjeros, principalmente estadounidenses, británicos y canadienses, han muerto en combate o accidente desde enero, y la OTAN ha reconocido que se ha subestimado la escala de la resistencia talibán.
SE NECESITAN MÁS SOLDADOS
La Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad (ISAF) encabezada por la OTAN tiene actualmente unos 20.000 efectivos de 37 países que operan en la capital, Kabul, y en el norte, oeste y sur.
La Operación Libertad Duradera liderada por Estados Unidos tiene un número similar. Algunos estadounidenses seguirán fuera del mando de ISAF para llevar a cabo misiones de búsqueda y destrucción contra importantes objetivos talibanes y de Al Qaeda.
Países europeos como España, Francia, Alemania e Italia se han negado a enviar tropas al sur, alegando que sus fuerzas están a pleno rendimiento en otros lados.
El ministro de Defensa español, José Antonio Alonso, ha declarado que los 700 efectivos españoles en Afganistán continuarán en el oeste del país apoyando a la misión ISAF.
'Quiero dejarlo muy claro, España va a seguir donde está ahora. Nosotros estamos en el oeste del país y vamos a seguir exclusivamente en el oeste del país, con el número de fuerzas que tenemos y haciendo justamente lo que estamos haciendo hasta estos momentos', dijo en declaraciones a los periodistas desde Eslovenia.
Alonso detalló que las tropas españolas se están encargando de un equipo provincial de reconstrucción.
/Por Mark John y Kristin Roberts/
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