La hepatitis C, la llamada enfermedad silenciosa, afecta a un 2% de los españoles

Este sábado 28 de julio se celebra, bajo el lema "Está más cerca de lo que crees", el Día Mundial de la Hepatitis, para llamar la atención sobre esta enfermedad. La hepatitis C es una infección viral del hígado que hace que este se inflame y que no funcione correctamente, pudiendo provocar, en sus fases más avanzadas, cirrosis, insuficiencia hepática e incluso cáncer.

La "enfermedad silenciosa" la padecen unos 150 millones en todo el mundoLa hepatitis es prácticamente asintomática y puede tardar mucho tiempo en dar la cara, de ahí que se le denomine "la enfermedad silenciosa". La padecen en torno a 130-170 millones en todo el mundo y entre 480.000 y 760.000 en España (2% de la población española).

Como repasa Consumer, en el mundo hay unos 170 millones de personas infectadas por el VHC y una de cada 12 lo está por el VHC o el VHB. Y, en España, una de cada 38 personas tiene los anticuerpos del VHC y no lo sabe. Además, la hepatitis B afecta al 0,5% de los españoles.

Los casos relacionados con los viajes, los denominados A y E, se curan; inluso para la primera ya hay una vacuna. En cambio, las originadas por el virus de la hepatitis B (VHB) y, sobre todo, el de la hepatitis C (VHC) son formas crónicas.

En el periodo 2005-2009 el virus de la hepatitis C fue responsable en España de 43.217 episodios de cirrosis, 12.900 hepatocarcinomas, 1.632 trasplantes y 27.871 muertes.

Cómo se pueden contraer

Las hepatitis A y E son de transmisión oro-fecal y se pueden contraer al tomar un zumo, fruta o ensalada mal lavados y contaminados con estos virus, informa Forns.

Las hepatitis B y C se contraen por vía sanguínea. De hecho, la primera causa de contagio de la hepatitis C en las personas mayores ha sido la recepción de una transfusión antes de 1990. Pero también hay otros motivos, como la inyección de drogas por vía parenteral y compartir las jeringuillas, realizarse tatuajes o piercing con material que no esté bien esterilizado o tener una actividad sexual promiscua sin tomar las debidas precauciones, aclara Forns.

Cómo tratarlas

La hepatitis B responde muy bien al tratamiento con nuevos medicamentos que, prácticamente, no dan efectos secundarios. Son entecavir y tenofovir. Ambos se deben tomar de por vida.

En cambio, la medicación para la hepatitis C dura entre seis meses o un año; los nuevos fármacos han permitido mejorar las perspectivas de curación de los pacientes. En 2011, se introdujeron dos, de la familia inhibidores de la proteasa (telapravir y voceprevir) que, asociados a la terapia estándar (consistente en interferón pegilado y rivabirina), aumentan las posibilidades de curación o de erradicación del virus de un 40%-50% a un 70%.

Pero la crisis económica limita su administración, según los propios aquejados por esta dolencia, quienes también denuncian la falta de información por parte de las autoridades sanitarias.

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