El Jefe de Máquinas de la Fragata Extremadura, en la que explotó la caldera el 19 de diciembre de 2005 y murieron dos militares, será juzgado en juicio oral a partir de este lunes por un presunto delito contra la eficacia del servicio.

Según han comunicado los familiares de Eric Noval, uno de los fallecidos, las comparecencias se desarrollarán desde el 16 al 19 de julio en Juzgado militar en A Coruña. Están llamadas a declarar cerca de 40 personas, en su mayoría vinculadas al ámbito militar. El procesado y las partes comparecerán este lunes.

Los hechos que se juzgan se produjeron en la madrugada del 19 de diciembre. El día anterior, el Jefe de Máquinas, el Teniente de Navío Pablo Varela, había ordenado que se encendiesen las calderas de la Fragata, que estaba atracada en el muelle 5 del Arsenal de Ferrol. A última hora de la tarde se registraron algunos problemas y el nivel de contaminación por cloro en agua superó en diez veces los parámetros considerados de riesgo.

El Jefe de Máquinas, que estaba en su domicilio, fue alertado telefónicamente de la situación. Aunque las órdenes que dio no surtieron efecto, no se personó a bordo ni comunicó las incidencias al comandante del buque. La explosión de la caldera se produjo de madrugada y provocó el fallecimiento de dos militares. Ante esto, el Juzgado Togado Militar Terrotiral número 41 de A Coruña estimó que podría haber cometido un presunto delito "contra la eficacia del servicio", si bien sostiene que la causa del reventón fueron las grietas de fatiga del tubo de la caldera.

El caso de la Fragata Extremadura había adquirido relevancia pública tras las declaraciones del cabo jorge Miguel Gago Chao —en la actualidad dado de baja de la Armada—, que estaba de guardia el día del accidente y había acusado al Jefe de Máquinas de negarse a apagar la caldera antes de la explosión. Sus declaraciones le acarrearon un expediente militar que fue finalmente retirado, tras continuas movilizaciones ciudadanas de apoyo.