'El Santo Padre lamenta mucho que algunos pasajes de su discurso pudieran haber sonado ofensivos para las sensibilidades de los creyentes musulmanes', dijo el secretario de Estado del Vaticano, Tarcisio Bertone, en un comunicado.
En la peor crisis que ha vivido desde que asumió el cargo en abril de 2005, Benedicto XVI indignó a los musulmanes por un discurso que pronunció en su Alemania natal el martes en el que decía que los primeros musulmanes extendieron su religión a través de la violencia.
La crisis ha puesto en duda la visita del Papa a Turquía, prevista para noviembre. En la primera reacción al comunicado papal, el líder de la Hermandad Musulmana de Egipto, Mohamed Habib, dijo que no era suficiente y que querían 'una disculpa personal'.
La próxima aparición del Papa será en el Ángelus dominical de mañana, donde a menudo comenta temas internacionales.
El rey de Marruecos, Mohamed VI, llamó a consultas a su embajador en el Vaticano por las 'ofensivas palabras respecto al Islam' del Papa, informó la agencia oficial MAP.
Bertone, que se enfrenta con esta crisis un días después de asumir el cargo de mano derecha del pontífice, dijo que el Papa confirmó su 'respeto y estima por quienes profesan la fe islámica' y dijo que esperaba que sus palabras fueran entendidas en 'su verdadero sentido'.
El primer ministro turco, Tayib Erdogan, dijo el sábado antes del comunicado que las palabras del Papa eran 'feas y desafortunadas' y que Benedicto XVI debería retractarse.
'Habló como un político en lugar de como un hombre de religión', dijo Erdogan en un discurso televisado.
El presidente de Yemen denunció públicamente al pontífice y cinco iglesias - sólo una de ellas católicas - fueron atacadas en Cisjordania, aunque no hubo heridos. El ministro de Exteriores de Egipto llamó al enviado del Vaticano a El Cairo para expresar su profundo pesar por las palabras del Papa.
Sin embargo, la canciller Angela Merkel y otros políticos alemanes defendieron sus comentarios, alegando que había sido malinterpretado.
'Era una invitación al diálogo entre religiones', dijo al diario de gran difusión Bild en una entrevista.
En un discurso en Alemania el martes, el Papa citó al emperador bizantino del siglo XIV Manuel II Paleólogo, que escribió que todo lo que trajo Mahoma fue malévolo e inhumano, 'como su mandato de propagar a través de la espada la fe que él predicaba'.
El pontífice, que usó las palabras 'Yihad' y 'guerra santa' en sus pasajes, añadió que la 'violencia es incompatible con la naturaleza de Dios y la naturaleza del alma'.
/Por Stephen Brown/
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