Hallan en México el que podría ser el sistema de escritura más antiguo de América

Un equipo de arqueólogos mexicanos ha identificado en una piedra hallada por indígenas en el sur de Veracruz símbolos que componen un sistema de escritura, hasta ahora desconocido, que podría ser el más antiguo de las Américas, informó la revista Science.

"Es una piedra que reúne, en un solo bloque, iconos y símbolos que aparecen como decoración en otras piezas de arte olmeca", explicó el arqueólogo Ponciano Ortiz, del Instituto de Antropología de la Universidad Veracruzana, en el estado mexicano de Veracruz.

Ortiz y su colega María del Carmen Rodríguez inspeccionaron en abril de 1999 en el municipio de Jáltipan varias piezas de cerámica, figurines y otros artefactos rotos hechos de piedra molida, y una piedra con inscripciones, halladas por indígenas en una cantera de la que sacaban material para un camino.

La piedra, que permanece bajo la jurisdicción del municipio de Jáltipan, pesa unos doce kilogramos y mide veintiún centímetros de ancho, 36 centímetros de largo y tiene unos trece centímetros de espesor.

Los científicos han denominado a esta piedra "el bloque de Cascajal", por el sitio de la cantera donde estaba.

El arqueólogo indicó que varios de los símbolos tallados en la piedra se han encontrado en otras esculturas y monumentos de la cultura olmeca, pero "lo notable de esta piedra es que en este bloque los símbolos son lo más importante".

Los investigadores han señalado la presencia de veintiocho símbolos diferentes, aunque la secuencia que repite algunos de ellos incluye un total de 62 inscripciones.

"La primera, empezando desde arriba y a la izquierda, es una abejita, a la que siguen dos flores", señaló Ortiz.

También es notable la presencia de un símbolo que, aparentemente, representa la mazorca, y "la presencia repetida de la abejita y algunos recipientes sugieren que pueda estar vinculado con la producción de miel".

"No sabemos de qué se trata, es un sistema desconocido", agregó. "Puede ser una lista de productos, o un registro para la recaudación de tributos. También pueden ser elementos vinculados con algún significado religioso".

Dado que se trata de una piedra, no puede datarse el objeto en sí mismo por el método del carbono 14, pero Ortiz señaló que las características del lugar donde se halló indican que probablemente data de hace 2.600 ó 2.900 años.

Según los arqueólogos, la losa revela que esa civilización tenía un alto nivel cultural y un sistema desconocido de escritura que demuestra su alto grado de complejidad.

"Se trata de un descubrimiento seductor. Creo que es el comienzo de una nueva era de atención sobre la civilización olmeca", manifestó Stephen Houston, uno de los autores del estudio y experto del departamento de Antropología en la Universidad Brown, de Rhode Island (EEUU).

"Nos dice que estos documentos probablemente existen y que hay que encontrarlos. Si descodificamos su contenido, las primeras voces de Mesoamérica nos hablarán", señaló.

Debido a sus elementos muy claros, la secuencia y su orden de lectura, "el texto cumple con todos los requisitos de una escritura", señalan los científicos en su artículo en Science.

Según los arqueólogos, los objetos encontrados junto al bloque fueron una pista que ayudó a fijar la fecha del texto en la llamada Etapa de San Lorenzo, que concluyó unos novecientos años antes del comienzo de la era cristiana.

Eso significa, según señalan, unos cuatro siglos antes de que apareciera lo que se creía hasta ahora que era la primera escritura en el continente americano.