Presidentes y fieles inundan Roma para el funeral del Papa

Cientos de personas van a dormir en las calles cercanas al Vaticano, dispuestas para correr hacia la Plaza de San Pedro, donde se celebrará el funeral al aire libre, comenzando a las 08:00 GMT, con el cuerpo de Juan Pablo II en un ataúd de madera.

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Mientras los últimos miles de peregrinos - muchos de ellos compatriotas polacos - hacían cola para ver sus restos mortales en la impresionante Basílica de San Pedro. Los responsables del Vaticano cerraron por la noche las puertas de la iglesia, poniendo punto final a cuatro días de despedida pública.

El gobierno italiano ha cerrado su espacio aéreo y ha añadido más efectivos, además de los misiles antiaéreos, los barcos que patrullarán el río Tíber y los aviones AWACs de la OTAN que vigilarán el funeral del Papa que ayudó a acabar con el comunismo, pero fue criticado por muchos por su estricta ortodoxia.

El jueves también se conoció su última voluntad y testamento, escrito a lo largo de dos décadas, y en el que en uno de los pasajes escritos tras el Jubileo de 2000, cuando tenía 80 años y ya sufría de Parkinson, se muestra atormentado por el tiempo que sería capaz de seguir guiando a la Iglesia Católica, por lo que pedía fuerzas a Dios.

La delegación española, encabezada por los Reyes, acudió el jueves a la basílica, donde Don Juan Carlos y Doña Sofía se arrodillaron para rezar en primera línea.

El presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, el ministro de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, y el presidente del PP, Mariano Rajoy, permanecían de pie en las filas de detrás.

Numerosos dirigentes políticos y religiosos más pudieron rezar y despedirse del Pontífice que viajó a más países que cualquier otro en 2.000 años de historia de la Iglesia Católica.

CUATRO MILLONES DE PEREGRINOS

Roma sigue padeciendo una impresionante invasión de peregrinos que viajan millares de kilómetros para decir adiós al Papa, y a los que se van uniendo dirigentes de todo el mundo que tendrán que sentarse juntos provocando cercanías curiosas - como las del presidente Bush con el presidente iraní Jatami. Todo un tributo para un Pontífice que predicó por la paz y la unidad.

Unos cuatro millones de fieles abarrotan la capital italiana, creando el caos pero en general con un comportamiento pacífico y paciente, como han demostrado en las noches pasadas en vela en las colas para entrar en la basílica.

'Es un gran homenaje para el Santo Padre. Fue un hombre que sacudió al mundo', dijo el cardenal estadounidense Theodore McCarrick. 'Podías no estar de acuerdo con él, pero ¿cómo podías no amarle?'

Para permitir a los peregrinos acceder a la Plaza, el viernes no habrá tráfico privado y se cerrarán las oficinas, escuelas y comercios. Habrá 27 pantallas gigantes en toda la ciudad, para retransmitir el funeral de tres horas.

Después, los cardenales tendrán que poner su atención en la elección del próximo pontífice, una tarea que McCarrick denominó una 'impresionante responsabilidad'.

Los 117 cardenales menores de 80 años comenzarán el cónclave el 18 de abril para elegir al hombre que heredará el trono de San Pedro bajo los frescos de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina.

Aquel que resulte elegido se enfrentará la enorme tarea de liderar a 1.100 millones de católicos de todo el mundo en una era marcada por tensiones entre las religiones, la ciencia y la ética y la presiones sociales para cambiar su doctrina sobre anticoncepción, la posición de las mujeres y el celibato.

No hay un favorito para suceder a Juan Pablo II, cuya elección el 1 de octubre de 1978 fue considerada una sorpresa.

/Por Philip Pullella y Crispian Balmer/