Durante el segundo paseo espacial de una misión vital para completar la Estación Espacial a medio construir, los miembros de la tripulación del Atlantis Dan Burbank y Steve MacLean trabajaron en una unidad de energía solar instalada en la estación el día anterior.
En el proceso, MacLean perdió un tornillo en algún lugar del espacio, lo cual generó una llamada de preocupación del control de la misión acerca de si la pieza podría haber ido a parar a una unión de rotación que moverá los paneles solares para que capten la luz solar.
'Sólo queremos la confirmación de Steve de que no cree que el tornillo haya ido a la estructura', transmitió el control de la misión desde el Centro Espacial Johnson en Houston.
Según indicó MacLean en su explicación, él pensaba que el tornillo estaba lejos de dicha unión cuando desapareció, por lo que no causaría daños.
Más tarde, el astronauta también rompió una herramienta con la que estaba trabajando y tuvo que recoger los pedazos antes de que se alejaran a la deriva.
La unidad solar de 17 toneladas y media fue la primera adición a la estación espacial en cerca de cuatro años, después de que el desastre del Columbia en 2003 forzara a la NASA a suspender el programa de transbordadores y, como consecuencia, detener la construcción del complejo de 100.000 millones de dólares (algo más de 78 millones de euros).
El dispositivo consiste en una estructura de 14 metros de largo que sostiene paneles de energía solar que el jueves serán desplegados en su longitud total, 73 metros.
Burbank y MacLean, un astronauta canadiense, pasaron la mayor parte de su paseo espacial quitando equipamiento de la unión de rotación para protegerla de las vibraciones del lanzamiento.
CONTRATIEMPO ESPACIAL
Después de que terminen, el control de la misión enviará señales para hacer pasar a la unión por una serie de pruebas.
El martes, en el primer paseo espacial de la misión, Joe Tanner y Heidemarie Stefanyshyn-Piper conectaron 17 cables de energía, datos y fluidos para poner la unidad en funcionamiento.
Los astronautas volverán a salir al espacio el viernes para continuar con su instalación y desarrollar algunas otras tareas.
Las autoridades de la NASA aseguraron el martes que las inspecciones al escudo térmico del Atlantis posteriores al lanzamiento no revelaron ningún daño y que la nave espacial está fuera de peligro para su regreso a la Tierra, previsto para el 20 de septiembre.
La NASA se gastó más de 1.000 millones de dólares y tres años y medio arreglando el transbordador para que pudiera reanudar el ensamblaje de la estación. Están planeados al menos 14 vuelos más para terminar la estación antes de que la flota sea retirada en 2010.
/Por Jeff Franks/.*.
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