La agencia estatal de noticias SANA informó de que un guardia de seguridad murió en el tiroteo y otras 12 personas resultaron heridas, incluyendo dos agentes de seguridad sirios, mientras que los diplomáticos estadounidenses salieron ilesos.
Washington, que lleva tiempo enfrentada a Siria, agradeció a sus autoridades su rápida reacción y sugirió que ambos países podrían pasar página en su problemática relación.
El portavoz del Departamento de Estado norteamericano, Tom Casey, dijo en Washington que los atacantes se acercaron a la embajada en dos vehículos. El que estaba delante del edificio explotó, añadió, pero las fuerzas de seguridad sitias lograron desactivar los explosivos de la segunda.
Esta versión no fue confirmada inmediatamente por los sirios.
'Los agentes sirios llegaron en asistencia de los americanos. El Gobierno de Estados Unidos agradece la asistencia de los sirios al perseguir a los atacantes', dijo el portavoz de la Casa Blanca Tony Snow.
'Esperamos que se convertirán en aliados y escogerán luchar contra los terroristas'.
EEUU considera a Damasco como un patrocinador del terrorismo y le ha acusado de apoyar a la guerrilla chií libanesa Hezbolá y de no cooperar en sus esfuerzos para frenar la violencia en el vecino Irak.
En cambio, un alto cargo del Departamento de Estado dijo que es poco probable que las relaciones entre ambos cambien mucho a corto plazo.
La respuesta siria 'era su obligación. Lo contrario habría sido malo para las relaciones entre Estados Unidos y Siria'.
'OPERACIÓN TERRORISTA'
El primer ataque de este tipo contra una embajada en Damasco, un día después del quinto aniversario de los atentados del 11-S, fue calificado por el ministro de Interior, Basam Abdel Mayid, de 'operación terrorista'.
Un comunicado de la embajada estadounidense dijo que el Gobierno sirio se ha comprometido a 'una cooperación total en seguridad', en los encuentros entre diplomáticos estadounidenses y responsables sirios tras el ataque.
La embajada confirmó que no ha habido bajas entre su personal, mientras que la agencia oficial de noticias china Xinhua señaló que un diplomático de esta nacionalidad sí resultó herido levemente. La embajada china está próxima a la norteamericana.
'Vi a dos hombres vestidos de civil y armados con granadas y fusiles automáticos', declaró Ayman Abdel Nur, un comentarista político sirio que estaba en la zona. 'Corrieron hacia el edificio gritando eslóganes religiosos mientras disparaban sus armas automáticas'.
El distrito de Rawda en el que tuvo lugar el ataque es una de las zonas más vigiladas de la capital siria. En él se encuentran edificios y viviendas de altos cargos del gobierno local.
No se conoce aún ningún detalle sobre la identidad de los atacantes, pero las fuerzas de seguridad sirias se han enfrentado con combatientes islamistas varias veces durante el último año, generalmente en operaciones para arrestarlos.
Estados Unidos retiró a su embajador del país en febrero de 2005 tras el asesinato del ex primer ministro libanés Rafik al Hariri en Beirut, del que Washington culpa a Siria, una acusación que Damasco niega.
/Por Jaled Yacub Oweis/.*.
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