Puede parecer que la época de los bocetos y dibujos de animales, plantas y minerales ya pasó, que el bloc de notas y los lápices ya han sido superados hace mucho por medios audiovisuales mucho más fieles, pero la ilustración sigue teniendo peso en los programas de investigación, las publicaciones y el aprendizaje de las ciencias naturales.

Focus on Nature XII: Natural History Illustration (La mirada puesta sobre la naturaleza XII: Ilustración de historia natural), en el New York State Museum de Albany (Nueva York- EE UU), es una exposición bienal que demuestra la importancia del dibujo en las ciencias naturales con imágenes que estimulan la curiosidad por el mundo y capturan instantes que de otra manera no se pueden ver, por la imposibilidad de utilizar una cámara de fotos o vídeo.

En la 24ª edición del concurso que luego se convierte en una gran muestra, de las 503 ilustraciones recibidas, con 219 artistas participantes, se han seleccionado 93 trabajos y 72 autores de 15 países, entre los que están España, Portugal, Alemania, Inglaterra, Tailandia, Japón, Corea del Sur, Estados Unidos, Canadá Brasil y Australia.

Entre las aportaciones españolas hay dos del biólogo e ilustrador botánico Juan Luis Castillo, una del ilustrador científico Xavier Macpherson y un trabajo escogido por el jurado (que ha premiado sólo 10, basándose en parámetros de destreza técnica, exactitud científica y calidad artística): el del británico residente en Salamanca Neil Allen, autor de un preciso dibujo de una polilla zigénida (Zygaena trifolii) junto a una orquídea quemada, dos especies que habitan en los Picos de Europa.

Las obras de la exposición, en cartel hasta el 31 de diciembre, demuestran la actualización del género con piezas hechas a mano y también digitales. Los temas tienen en común el respeto por el detalle, no solo en el sentido artístico, sino también en el natural.

Cualquier aspecto, por pequeño e insignificante que parezca ante el ser humano, puede ser el tema central de una obra. Las técnicas reproductoras de las libélulas, la venenosa y bella Abrus precatorious (una planta conocida también como regaliz americano) o una visión clara del huidizo y nocturno marsupial pósum pigmeo oriental de Australia arrojan luz sobre el desconocimiento general del planeta que habitamos.