Una simulación hecha con el superordenador MareNostrum de Barcelona ha reconstruido con detalle la gran erupción volcánica que hace unos 39.000 años devastó buena parte del continente europeo y ralentizó la expansión del hombre moderno en Europa.

El trabajo, que publica este miércoles la revista Nature Scientific Reports, ha reconstruido la dos fases de la erupción, durante las que depositó un volumen total de ceniza equivalente a ocho veces el volumen del Everest entre el sur de Italia y las planicies siberianas.

El estudio sobre la gran erupción de la Ignimbrita Campana, que se originó cerca de la actual ciudad de Nápoles, ha sido realizado por investigadores del Barcelona Supercomputing Center - Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS) y del Istituto Nazionale de Geofísica e Vulcanología (INGV) de Italia.

Los científicos han reconstruido el fenómeno mediante centenares de simulaciones ejecutadas en el superordenador MareNostrum de Barcelona, con las que han podido determinar que en la primera fase (Pliniana), la súpererupción generó una columna de 44 kilómetros de altura y dispersó 54 kilómetros cúbicos de depósitos de caída en las áreas más próximas (el actual sur de Italia).

Durante la segunda fase (coignimbrítica), se dispersaron 154 kilómetros cúbicos de materiales más finos.

Según los investigadores, la suma de los depósitos acumulados durante las dos fases equivale aproximadamente a ocho veces la parte visible del Everest o 100.000 veces el estadio del Fútbol Club Barcelona.

En total, la súper erupción de la Ignimbrita Campana cubrió con ceniza un área de más de tres millones de kilómetros cuadrados desde el Mediterráneo hasta la actual Siberia y las mayores acumulaciones de ceniza tuvieron lugar en las actuales Macedonia, Bulgaria y Rumanía, mientras que en regiones del Mediterráneo Oriental se acumularon capas de hasta diez centímetros.

Otro impacto de la súper erupción de la Ignimbrita Campana fue que la emisión de cenizas y aerosoles en la estratosfera provocó un invierno volcánico. Diferentes estudios han revelado que este fenómeno redujo en dos grados la temperatura global el siguiente año y en hasta cinco grados en Europa Occidental.

Más allá del impacto en el medio natural, la erupción del Ignimbrita Campana es un fenómeno al que se atribuye un importante impacto en la evolución de la especie humana en Europa, ya que tuvo lugar cuando el hombre moderno había comenzado a expandirse por el continente desde Oriente Medio desplazando a los Neandertales.

La gran erupción, junto a los eventos del último periodo glacial, redujo notablemente el territorio europeo habitable y habría contribuido a ralentizar la transición del Paleolítico Medio al Paleolítico Superior, frenando la entrada del hombre moderno y reduciendo la población que ya se había asentado en la zona que devastaron sus cenizas.

Esta misma zona, en cambio, años después se convertiría en un territorio notablemente fértil y atractivo para los nuevos pobladores.

El desplazamiento y depósito de las cenizas y la metodología utilizada para realizar el estudio se pueden consultar en la web http://www.bsc.es/viz/campanian_ignimbrite