'Al Qaeda mirará lógicamente a África', dijo Peter Pham, director del Instituto Nelson para Asuntos Públicos e Internacionales, con sede en Virginia, a Reuters.
En declaraciones el miércoles por la noche en una conferencia de seguridad en Johanesburgo, Pham citó a los débiles gobiernos de África, las grandes comunidades musulmanas, la pobreza rampante y su proximidad a Oriente Próximo como factores que podrían hacer un objetivo del continente.
'Es una base natural de operaciones (de Al Qaeda)', dijo Pham.
'Existe evidencia de que África será el próximo frente para Al Qaeda', añadió.
La conferencia de dos días 'Combatir y Prevenir el Terrorismo en África' se celebró mientras destacados responsables de defensa en Washington decían que estaban considerando la creación de un nuevo comando militar para África.
Añadieron que el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, estaba considerando la idea, pero que aún no se había tomado una decisión.
La responsabilidad para África se divide entre tres regiones militares estadounidenses: el Comando Europeo, el Comando Central y el Comando Pacífico.
Un portavoz del Pentágono dijo que un comando diferente para África no significaría poner tropas estadounidenses allí pero 'dinamizaría el enfoque y daría una atención apropiada y completa al continente'.
ATAQUES SANGRIENTOS
África ha sido testigo de un gran número de ataque sangrientos, entre los que destacan los atentados de 1998 contra las embajadas estadounidenses de Kenia y Tanzania, en los que murieron 224 personas, y los atentados suicidas de 2002 contra un hotel en Mombasa donde fallecieron 16. Al Qaeda era sospechosa en ambos casos.
La Unión Africana estableció en Argelia el Centro Africano para el Estudio y la Investigación del Terrorismo el año pasado, admitiendo que el terrorismo internacional se había constituido en una seria amenaza para la paz en África.
Más allá de los objetivos inmediatos de tratar con los grupos terroristas activos estaban los llamamientos de la conferencia de más ayudas para el crecimiento económico y la democracia.
La reunión es la primera de este tipo que se celebra en África, un indicativo de su creciente importancia estratégica, sobre todo como un abastecedor creciente de energía a Estados Unidos.
'África occidental ahora proporciona el 16% de los hidrocarburos a Estados Unidos - gas natural líquido y petróleo - y para 2015 suministrará más del 25%', dijo Pham. 'Mientras se vuelve más importante estratégicamente hay mayor interés'.
El cuerno de África se ha convertido en una zona de particular preocupación para los políticos occidentales, dada la continua batalla por el control estatal en Somalia entre los islamistas - de los que Estados Unidos sospecha que tiene vínculos con Al Qaeda - y el gobierno transitorio del país.
Pham también apuntó a África occidental, donde dijo que el grupo guerrillero libanés Hezbolá había intentado recaudar fondos.
/Por Christopher Thompson/
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