'Es posible generar células madre sin destruir el embrión y sin perjudicar su potencial para la vida', dijo el doctor Robert Lanza, científico de Advanced Cell Technology en Massachusetts.
El presidente estadounidense, George W. Bush, vetó el mes pasado la expansión de la financiación federal para la investigación con células madre embrionarias, argumentando que los contribuyentes del país que no están de acuerdo con este tipo de experimentos no deberían tener que pagar por ellos.
Los opositores tienen una serie de objeciones que incluyen su rechazo a la manipulación o destrucción de lo que consideran una potencial vida humana.
El nuevo descubrimiento 'al menos termina con la última excusa del presidente para oponerse a la investigación', dijo por teléfono Lanza, quien dirigió el equipo de investigación de la compañía.
Las células madre son las células maestras del organismo que pueden obtenerse de varias fuentes, aunque muchos expertos consideran que las más poderosas y versátiles serían aquellas que se obtienen de embriones de días de vida. Los científicos esperan estudiar estas células, descubrir qué compuestos les permiten producir cualquier tipo de tejido humano, y duplicarlas para confeccionar tratamientos para enfermedades como el cáncer, la diabetes y el Parkinson.
METODO CONOCIDO
El equipo de Lanza ya había anunciado que tenía una alternativa aceptable a la destrucción de los embriones, y el miércoles publicó su investigación en la revista Nature.
Los científicos utilizaron un método ya empleado en los tratamientos de fertilización asistida para extraer una célula de un embrión humano sin dañarlo. Luego, generaron células madre a partir de esa única célula extraída.
A pesar de que los embriones fuente luego no fueron implantados en una mujer, los científicos de Advanced Cell dijeron que eso podría haberse hecho, con la posibilidad de que se desarrollaran normalmente en el útero femenino.
El equipo empleó embriones tomados de clínicas de fertilidad. Generalmente, este tipo de instituciones médicas producen varios embriones para una pareja usando óvulos y esperma, y luego implanta unos pocos para intentar que una mujer quede embarazada.
El resto de los embriones son congelados o, en ocasiones, descartados.
Los científicos dejaron crecer los óvulos fertilizados a un estadio celular 8 a 10. El embrión en esa etapa ya no puede dividirse en mellizos, pero las células todavía pueden generar cualquier célula o tejido en el cuerpo.
Los expertos en genética pueden tomar una célula de este tipo de embriones para analizar enfermedades hereditarias como la fibrosis cística. Los embriones pueden implantarse de manera segura, y Lanza dijo que las estadísticas sugieren que hasta 1.500 niños sanos nacen anualmente de este modo.
El equipo de Lanza logró obtener 19 células diferentes para desarrollar y consiguió dos series de células madre, conocidas como líneas.
'Estas líneas celulares fueron genéticamente normales y mantuvieron su potencial para formar todas las células del cuerpo humano, incluidas las células nerviosas, hepáticas, sanguíneas, vasculares y retinales, que podrían utilizarse para tratar una serie de enfermedades humanas', escribieron los investigadores.
/Por Maggie Fox/
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