El lanzamiento está programado para las 16:30 hora local (20:30 GMT), aunque deben resolverse algunos asuntos técnicos antes de que la nave esté habilitada para volar.
'El desafío de construir la estación espacial es realmente enorme, y podría no desarrollarse del modo en que está previsto', expresó ante los periodistas el administrador asociado de operaciones espaciales de la NASA, Bill Gerstenmaier, en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
La misión Atlantis será la primera nave enviada para reanudar la construcción de la estación espacial -cuyo coste es de 100.000 millones de dólares- desde que el transbordador Columbia se desintegró sobre en el estado de Texas en el 2003
Los ingenieros están revisando un inconveniente con los tornillos que ajustan la antena primaria de comunicaciones de la nave a la pared del compartimento de carga. Dos de los cuatro tornillos son cortos lo que provoca que ajusten menos de lo que está especificado.
La misma anomalía se detectó en las naves Discovery y Endeavour y fue subsanada. El problema se descubrió después de que el transbordador Atlantis fuera llevado a la plataforma de lanzamiento.
Todos los tornillos son parte del equipamiento original de la nave. El Atlantis voló 26 veces sin problemas.
La NASA está determinando si es justificado el riesgo de reemplazar el equipo en la plataforma, donde el acceso a la antena es difícil y potencialmente peligroso.
'Imagine operar sobre una tabla de surf sujeta en un extremo en el balcón de un edificio de seis pisos. Preferiría no hacerlo por la ubicación y por el riesgo', explicó el director del programa del transbordador, Wayne Hale.
La NASA está deseosa de reanudar los vuelos de las misiones de construcción de la estación espacial entes de que la flota de transbordadores se desactive en el 2010.
/Por Irene Klotz/.*.
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