Ambos países incrementaron las medidas de seguridad, provocando importantes retrasos en aeropuertos tras conocerse la conspiración, en la que según una fuente de la policía se creía que se iban a utilizar 'productos químicos líquidos'.
Pakistán informó de que sus agencias de inteligencia ayudaron a frustrar el complot y que arrestaron a un número de personas que no especificaron.
'Estamos convencidos de haber frustrado un plan elaborado por terroristas para causar un número de muertes y destrucción incalculables', dijo el subjefe de la policía de Londres, Paul Stephenson. 'Dicho simplemente, pretendía ser un asesinato masivo a una escala inimaginable'.
Una fuente de seguridad estadounidense dijo que todos los arrestados por la policía de Reino Unido eran ciudadanos británicos.
Otra fuente de seguridad británica dijo que el plan era inminente y que podría haber sucedido en los próximos días.
El secretario de Seguridad Nacional de EEUU, Michael Chertoff, aseguró que aunque la operación se centró en Reino Unido tenía alcance internacional y que los ataques hubieran incluido múltiples atentados suicidas coordinados.
Fuentes policiales británicas no descartaron un vínculo con Al Qaeda, pero restaron importancia a una implicación directa del grupo extremista. Agregaron que algunos de los arrestados eran musulmanes británicos.
Un responsable estadounidense hablando en condición de anonimato dijo que los vuelos de Continental Airlines, United Airlines y American Airlines eran objetivo de los ataques.
El Departamento de Seguridad Interior de Estados Unidos elevó el nivel de amenaza para todos los vuelos comerciales y las autoridades estadounidenses prohibieron llevar líquidos, incluidas bebidas, en todos los vuelos comerciales del país.
Los servicios de seguridad británicos incrementaron el nivel de amenaza del país a 'crítico' desde 'severo', el más alto de sus cinco categorías, que significa que 'se espera un ataque de forma inminente'.
La alerta por seguridad se produce 13 meses después de que cuatro extremistas islámicos británicos mataran en atentados suicidas a 52 personas e hirieran a unas 700 en la red de transportes de Londres.
La nacionalidad de los detenidos se desconocía por el momento, aunque el ministro del Interior francés, Nicolas Sarkozy, dijo que podían ser de origen paquistaní. Los arrestos se realizaron en Londres, en el sureste de Inglaterra y en la segunda ciudad británica, Birmingham.
El mes pasado, Al Qaeda instó a los musulmanes a combatir a aquellos que respaldaban los ataques de Israel contra Líbano y advirtió de que se producirían más atentados si las fuerzas estadounidenses y británicas no se retiraban de Irak y Afganistán.
VUELOS SUSPENDIDOS
El operador aeroportuario británico BAA dijo que había pedido que se suspendieran todos los vuelos procedentes de Europa con destino el aeropuerto internacional de Heathrow, el principal de Londres, donde nuevas medidas de seguridad provocaron grandes retrasos.
En los aeropuertos de Heathrow y Gatwick se formaron largas colas mientras los pasajeros eran sometidos a minuciosos registros.
La prohibición al equipaje de mano incluía los teléfonos móviles, los portátiles y los bolsos de mano, además de líquidos excepto medicinas básicas. La leche para bebés podrá llevarse a bordo pero debe ser probada por el pasajero que acompañe al niño, dijo BAA en un comunicado.
/Por Michael Holden y David Clarke/
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