La televisión Al Arabiya informó de que cinco soldados israelíes habían muerto en combates con milicianos de Hezbolá en el sur de Líbano, aunque no dio más detalles.
Mientras las potencias mundiales trabajaban en una resolución de Naciones Unidas (ONU) para terminar el conflicto de 24 días, aviones israelíes atacaron las oficinas de Hezbolá y la casa de uno de sus líderes en el sur de Beirut, así como objetivos a lo largo del sur y el este de Líbano.
El ministro israelí de Defensa, Amir Peretz, le ordenó al Ejército prepararse para una posible incursión hacia el norte hasta el río Litani, uno 20 kilómetros al norte de la frontera, dijeron responsables de seguridad.
Una ofensiva terrestre que llegue tan lejos como el río Litani necesitaría la aprobación del gabinete del primer ministro Ehud Olmert, pues significaría avanzar más allá de la planificada 'zona de seguridad' en el sur de Líbano.
Fuentes políticas afirman que Olmert se ha negado hasta ahora a enviar soldados hasta el Litani y no está convencido de que aquello detendría los ataques con cohetes de Hezbolá contra Israel, uno de los principales objetivos del estado judío.
'No se ha tomado ninguna decisión', dijo el brigadier general Ido Nehushtan a Reuters. Pero, agregó que el Ejército 'está listo y preparado para tomar cualquier acción que sea requerida'. Una invasión hasta el Litani sería la incursión israelí más profunda en Líbano desde 1982.
Los cohetes de Hezbolá causaron la muerte de ocho civiles israelíes el jueves. El grupo guerrillero también mató a cuatro soldados judíos, lo cual convirtió al jueves en el día más mortífero para Israel en lo que va de la guerra.
El líder de Hezbolá, Sayed Hasan Nasralah, amenazó con atacar Tel Aviv si es que Israel atacaba el centro de Beirut.
'Si ustedes bombardean Beirut, la resistencia islámica atacará Tel Aviv y está lista para hacerlo', dijo. Fue la primera vez que el grupo admite poseer misiles de largo alcance que pueden llegar hasta la ciudad central israelí, a unos 130 kilómetros al sur del Líbano.
Un alto cargo militar israelí respondió a la amenaza con rapidez, afirmando a un canal de televisión local que el Estado judío arrasaría con la infraestructura libanesa si se atacaba Tel Aviv.
Israel afirmó que hasta ahora ha tomado el control de un área que contiene 20 pueblos a unos 6 ó 7 kilómetros de la frontera.
Israel ya tiene unos 10.000 soldados en el sur de Líbano. Agregar dos brigadas elevaría a 12.000 el número de efectivos de sus tropas. Hezbolá afirma que está luchando contra los soldados que intentaron lanzar una incursión cerca de Markaba, justo dentro de Líbano,
Los bombardeos israelíes impactaron la carretera principal de Líbano hacia Damasco cerca de la frontera con Siria y caminos de tierra al noreste de la ciudad de Baalbek, en el Valle Bekaa, dijeron testigos.
Además, aeronaves israelíes atacaron tres puentes que unen Beirut con el norte del país el viernes, dijeron fuentes de seguridad y testigos.
/Por Tom Perry/
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