Las autoridades han estimado que alrededor de 200.000 personas recorrieron la Plaza de San Pedro el domingo para mostrar sus condolencias por el Pontífice, que murió el sábado a los 84 años después de liderar durante 26 años a 1.100 millones de católicos en todo el mundo.
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La multitud bloqueó las calles que conducen al Vaticano, pero los organizadores se preparaban para la posible llegada de millones de personas más con el objetivo de asistir a los funerales de Estado que se celebrarán esta semana.
La asistencia de varios jefes de Estado, entre los que estaría el presidente estadounidense, George W. Bush, sumará aún más tensión a la ya tensa capital italiana.
El ministro del Interior, Giuseppe Pisanu, movilizó a 6.430 policías y dijo que la 'unidad de crisis' del ministerio de Asuntos Exteriores colaboraría con la protección de los mandatarios extranjeros.
El alcalde Walter Veltroni advirtió de que Roma afrontaba uno de los mayores desafíos organizativos de su historia, superando aún los festejos por el Jubileo en el 2000, cuando 30 millones de peregrinos colmaron las calles durante doce meses.
'Para nosotros es una prueba extraordinaria, una de las de más tremenda importancia. Será como organizar el Jubileo en sólo 48 horas', dijo Veltroni a la prensa.
Sólo para los funerales, las autoridades esperan la llegada de al menos 2 millones de peregrinos, superando ampliamente los 250.000 que llenaron la Plaza de San Pedro durante la beatificación de la Madre Teresa en el 2003, uno de los eventos más populares en los 26 años de pontificado del Papa.
Aunque el público no podrá ver el cuerpo del Pontífice hasta el lunes por la tarde, el flujo de fieles entrando a la ciudad ya se empieza a sentir.
Las terminales de trenes registraron un aumento del 30 por ciento en las llegadas a Roma, mientras que los dos principales aeropuertos de la ciudad dijeron que esperaban un flujo estable de turistas a partir del lunes.
El domingo se comenzaron a instalar tiendas de campaña en sedes deportivas como el Estadio Olímpico de Roma para alojar a los visitantes, al tiempo que la ciudad contrató a cientos de voluntarios para establecer baños químicos y fuentes de agua potable.
/Por Rachel Sanderson/.*.
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