Venezuela fue ganando influencia en la región ayudando a sus actuales socios con sus ingresos petroleros extraordinarios y ahora cosechó los primeros frutos al recibir el respaldo del Mercosur a su candidatura para el Consejo de Seguridad de la ONU, a la que se opone Estados Unidos.
En su primer discurso oficial en el bloque, el presidente venezolano fue calificado por su homólogo brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, como 'un extraordinario aliado' y subrayó que 'el petróleo y el gas que tenemos con Bolivia es una herramienta poderosísima para la integración'.
Chávez no ahorró elogios para Castro durante la cita que compartió con sus colegas de Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay, socios fundadores de la unión aduanera, con la que Cuba firmó un amplio acuerdo comercial.
'Esta integración tiene enemigos de siglos y no son felices cuando escuchan noticias de esta reunión', dijo Castro, quien llegó el jueves su clásico uniforme verde oliva.
El convenio con la isla, que afronta un embargo de Estados Unidos desde hace más de 40 años, disparó especulaciones sobre el rumbo político del Mercosur. Pero los líderes se esforzaron por subrayar que la integración no es ideológica.
'Toda integración requiere un proceso complejo, largo y muchas veces sinuoso. Las tensiones, las divergencias, son resultado de la necesidad de atender todos los diversos puntos de vista', señaló el presidente argentino, Néstor Kirchner, antes de ceder la presidencia temporal a Brasil.
Más allá de los mensajes contemporizadores, Lula reconoció la existencia de roces entre los países del bloque.
'En los momentos de más gran inquietud la palabra clave es paciencia. Si permitimos que las inquietudes internas de nuestros países determinen la relación entre los estados que gobernamos, vamos a tener muchos problemas', dijo.
También llegaron a Córdoba el presidente boliviano Evo Morales, el uruguayo Tabaré Vázquez, el paraguayo Nicanor Duarte y la chilena Michelle Bachelet, todos de estados asociados.
OLA DE NEGOCIACIONES
Además de la agenda regional, los países debieron atender los numerosos conflictos bilaterales existentes, sobre todo en el área de energía, pero que también incluyen reclamaciones de los países más pequeños, que han hecho crecer especulaciones de que buscarían acuerdos con Washington.
La jornada de cierre estuvo saturada de acuerdos bilaterales.
Minutos después de terminada una reunión entre Kirchner y Bachelet, Argentina dijo que el lunes entrará en vigor un impuesto que sube el precio de las exportaciones de gas, pero en menor medida de lo esperado originalmente.
Lula se reunió con Morales, en momentos en que las petroleras estatales de ambos países negocian un nuevo precio de exportación para el gas boliviano, aunque según portavoces de la delegación de Brasil no hubo una discusión técnica.
Morales, a su vez, estará cara a cara con Bachelet en el primer encuentro después de que Chile aceptara avanzar en dar mayores facilidades para el acceso boliviano al Océano Pacífico, revisando así un antiguo conflicto bilateral.
/Por Damián Wroclavsky y César Illiano/.*.
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