'Creo que aunque sea por segundos es muy gratificante (conservar el liderato) por lo menos después de que mis compañeros se dejaran la piel en el asfalto. Lo han dado todo por mí, ha sido una etapa durísima', dijo Pereiro a Televisión Española.
El estadounidense Landis, que el miércoles cedió el liderato en la etapa 'reina' de Los Alpes y declaró que había perdido la carrera, ganó la decimoséptima etapa que transcurrió sobre 200 kilómetros entre Saint-Jean-de-Maurienne y Morzine.
El jueves, el corredor del Phonak, que protagonizó una larga escapada en la que coronó cuatro puertos, recuperó gran parte de los 8 minutos y 8 segundos que le separaban de Pereiro y se situó tercero en la general a 30 segundos del líder.
'Floyd (Landis) ha estado sensacional, increíble, fortísimo', agregó Pereiro quien entró en la meta séptimo a 7:08 del estadounidense.
Otro español, Carlos Sastre, del CSC, finalizó segundo a cinco minutos y 42 segundos de Landis y en la general dejó los casi dos minutos que le llevaba Pererio en sólo 12 segundos.
'Creo que hemos hecho lo que teníamos que hacer, lo que pasa es que Landis ha estado hoy impresionante, ha vuelto a la carrera y está aquí para intentar ganarla como todos', declaró Sastre a TVE.
PENDIENTES DE LA CONTRARRELOJ
Antes de llegar a los Campos Elíseos parisinos el domingo, los corredores tendrán que disputar una etapa de transición el viernes y la decisiva contrarreloj de 57 kilómetros del sábado.
'La última contrarreloj del Tour marca mucho las fuerzas que tengas, las ganas que tengas, y un poquito que domines esa disciplina', matizó Sastre.
Landis está considerado el mejor especialista contrarreloj de los tres primeros clasificados y sacó 1:10 a Sastre y 1:40 a Pereiro, en la primera etapa contrarreloj del Tour.
El jueves, cuando se disputaba el tercer día en Los Alpes, once corredores se escaparon poco después de comenzar la etapa. No obstante, la fuga que marcó la carrera se produjo en el kilómetro 73 cuando Landis acabó con el pelotón en la primera ascensión, el Col des Saisies, de primera categoría.
En la cumbre, el estadounidense estaba a dos minutos y 57 segundos del francés Patrice Halgand, que era cabeza de carrera. El grupo principal, liderado por Pereiro, estaba a 6:03 de los líderes.
Landis cogió a la mayoría de los integrantes del grupo de escapados, excepto Halgand, al que neutralizó a 76 kilómetros de la meta. Landis continuó escapado con el alemán Patrik Sinkewitz, el italiano Daniele Righi (LAM), el australiano Stuart O'Grady y el propio Halgand.
Llegando al Col de la Colombiere, de primera categoría, el ciclista del Phonak pinchó pero regresó al grupo. Righi, Halgand y O'Grady se quedaron en el ascenso y cruzó primero el puerto seguido de Sinkewitz.
El Joux-Plane, de categoría especial, una cima con pendientes máximas del 10,5 por ciento y un incremento de altitud de unos 900 metros se acercaba. Landis dejó a Sinkewitz y llegó a meta sólo tras descender los 12 kilómetros que le separaban de Morzine.
/Por Jean-Paul Couret/
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