El volcán Tungurahua registra una actividad crítica en Ecuador

El Tungurahua, situado a unos 150 kilómetros al sureste de Quito y en proceso eruptivo desde 1999, expulsó irregularmente columnas de gases y ceniza que se elevaron unos cinco kilómetros sobre el cráter y que esparcieron una lluvia de piedra pulverizada en tres provincias del país.

'El volcán continúa con una actividad crítica, que no llega a estabilizarse', dijo el director del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional, Hugo Yépes, a periodistas.

Los fenómenos registrados por el volcán demuestran que la actividad se mantendrá alta en los próximos días, pero es imposible predecir su comportamiento a largo plazo, agregó el experto.

Al menos unas 92.000 personas han tenido que abandonar sus hogares o se enfrentan a alguna secuela de la crisis, según la Cruz Roja.

Otras 540 familias permanecen en condiciones dramáticas en los refugios instalados por el gobierno en escuelas e iglesias de pequeñas poblaciones, confirmó Defensa Civil, el organismo encargado de su atención.

'Al volcán hay que verlo a largo plazo', aseguró Yépes al ser consultado sobre cuánto durará la actividad del Tungurahua, cuya última erupción se extendió de 1915 a 1918 y se caracterizó por la presencia de flujos piroclásticos y nubes ardientes.

El drama humano se vive en las poblaciones del lado occidental, un área agropecuaria azotada por la pobreza. Las pérdidas por la muerte del ganado y las plantaciones aún no han sido cuantificadas oficialmente.

Ecuador no ha decretado aún la alerta roja, que implicaría la evacuación forzosa.

El Tungurahua - que en lengua indígena significa 'garganta de fuego' -, no ha expulsado lava. Hasta el momento no se han registrado muertos o heridos graves.*.