La Iglesia prepara a los fieles para el final de Juan Pablo II

Los altos cargos del Vaticano trataron de preparar a los fieles para el fin de uno de los papados más prolongados de la Historia, después de que el Vaticano dijera que el Papa había recibido la comunión reservada a aquellos que están cerca de la muerte, y que había comunicado a sus colaboradores que no quería volver al hospital para ser tratado.

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'Lo que estoy haciendo ahora es rezar para que el paso a la otra vida se produzca sin dolor y en paz', dijo el cardenal Godfried Danneels, arzobispo de Bruselas-Mechelen en Bélgica.

El Pontífice, de 84 años, aún está consciente y estable pero su estado es grave tras sufrir una insuficiencia cardiaca, dijo su portavoz, Joaquín Navarro-Valls, en una rueda de prensa en la que luchó por contener las lágrimas. Dijo que el Pontífice había celebrado una misa desde su cama al amanecer.

'El Papa está lúcido', declaró. 'Está extremadamente sereno a pesar de que naturalmente tiene problemas respiratorios'.

Desde hace semanas la salud del Papa ha ido empeorando y el jueves tenía fiebre alta a causa de una infección urinaria. 'Sufrió un shock séptico y comenzó un colapso cardiocirculatorio', dijo el Vaticano

Los católicos acudían a las iglesias a encender velas y orar por el hombre que se convirtió en Papa en 1978 y revitalizó el papado.

Grupos de fieles se concentraban en la amplia plaza de San Pedro en el Vaticano, algunos mirando hacia los apartamentos privados del Papa.

Algunos cardenales fueron llamados ante el lecho del Santo Padre para despedirse del Pontífice en persona.

'Se está apagando serenamente', dijo el cardenal polaco Andrzej Maria Deskur, un amigo cercano, citado por la agencia de noticias Agi.

'Le están suministrando oxígeno a través de la nariz', dijo Edmundo Szoka, gobernador polaco-estadounidense de Ciudad del Vaticano, a CBS News. 'Le bendije y trató de hacer el signo de la cruz (...) Me entristeció verle sufrir'.

Szoka dijo que el Papa era cuidado por tres médicos, un sacerdote y varias monjas polacas.

REZANDO POR SU SUPERVIVIENCIA

Los polacos se aferraban a la esperanza de que su querido paisano y autoridad moral se recuperaría tras estar al borde de la muerte.

'Vine a rezar por el Papa', dijo Maria Danecka, uno de los cientos de personas, muchos llorando, que se concentraron dentro y en los alrededores de la basílica en Wadowice, la ciudad del sur del país donde Karol Wojtyla nació en 1920.

Las iglesias en la capital, Varsovia, y la ciudad de Cracovia, en el sur del país, de la que Wojtyla fue arzobispo estaban abarrotadas de fieles.

Navarro-Valls dijo que el Papa recibió el jueves el 'Santo Viaticum', o comunión que reciben los enfermos cercanos al a muerte, tras un drástico deterioro de su salud durante la noche.

'Está consciente. En este momento la situación es estable, pero el estado sigue siendo significativamente grave', dijo Navarro-Valls a los periodistas.

Juan Pablo II dijo a sus colaboradores que no quería regresar al hospital, donde estuvo ingresado en dos ocasiones antes de Semana Santa tras sufrir problemas respiratorios.

El tercer Papa que más tiempo lleva al frente de la Iglesia, pasó un total de 28 días en el Hospital Gemelli en Roma en dos períodos en febrero y marzo tras sufrir sendas crisis respiratorias.

Cuando un Papa fallece, cardenales de todo el mundo son llamados a Roma para elegir a un sucesor en un cónclave que comienza en la Capilla Sixtina del Vaticano entre 15 y 20 días después de la muerte.

No hay ningún candidato favorito a asumir la dirección de los 1.100 millones de miembros de la Iglesia, pero el propio Karol Wojtyla tampoco lo era cuando fue elegido en octubre de 1978.

Quienquiera que le sustituya se enfrenta a un intimidante reto. El Pontífice ha revolucionado su cargo y llevado su a menudo polémico y conservador mensaje mucho más allá de los confines del minúsculo estado Vaticano, convirtiéndose en una verdadera figura internacional.

/Por Philip Pullella y Crispian Balmer/