El portavoz del Vaticano, Joaquín Navarro-Valls, dijo que el Pontífice, de 84 años, había recibido la comunión reservada a aquellos que están cerca de la muerte.
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El comunicado del Vaticano dijo que el Papa seguía 'consciente, lúcido y sereno' y había celebrado misa con sus colaboradores más cercanos al romper el alba el viernes tras decidir no volver al hospital.
El frágil estado de salud de Juan Pablo II se deterioró súbitamente el jueves por la noche cuando una infección urinaria le produjo una fiebre muy alta. Tras estabilizarse en un primer momento, su estado se agravó después aún más, dijo el Vaticano.
'Ayer por la tarde (...) tras una infección urinaria, sufrió un shock séptico y comenzó un colapso cardiocirculatorio', dijo el comunicado. Un shock séptico es una reacción potencialmente mortal a una grave infección.
'Esta mañana, el estado de salud del Santo Padre es muy grave', agregó.
Un día antes, los médicos le habían introducido una sonda nasogástrica para tratar de ayudar a su recuperación tras una operación de garganta.
El Papa ha liderado a los 1.100 millones de católicos en todo el mundo durante más de 26 años, revolucionando su cargo y llevando su a menudo polémico y conservador mensaje mucho más allá de los confines del minúsculo estado Vaticano.
Sin embargo, su salud se ha deteriorado continuamente en la última década, desgastada por la enfermedad de Parkinson. Ha estado gravemente enfermo durante la mayor parte de los últimos dos meses y no ha logrado recuperarse de una reciente operación de garganta con la que se pretendía ayudarle a respirar.
Los médicos permanecieron a su lado durante la noche y destacados miembros del clero acudieron rápidamente al Vaticano cuando se agravó su salud.
REZOS POR SU SALUD
En el Vaticano, un puñado de fieles se concentraron alrededor del Palacio Apostólico, donde se encuentran los apartamentos papales, ofreciendo plegarias silenciosas por su salud.
La prensa italiana afirmó que la fiebre del Papa alcanzó los 40 grados el jueves por la tarde y su tensión arterial se desplomó, un día después de que los médicos le insertaran una sonda nasogástrica para tratar de ayudar a su recuperación.
Juan Pablo II, que ya es el tercer Papa que más tiempo lleva al frente de la Iglesia, pasó un total de 28 días en el Hospital Gemelli en Roma en dos períodos en febrero y marzo tras sufrir crisis respiratorias.
Llamado en el pasado el 'Gran Comunicador', no ha podido hablar en público desde que abandonó el hospital el 13 de marzo tras someterse a una traqueotomía a la que se sometió para poder respirar mejor.
El Pontífice polaco, entre cuyos principales legados está su papel en la caída del comunismo en el este de Europa en 1989, sorprendió al mundo marcando más récords que todos sus antecesores, viajando, esquiando, escribiendo y predicando.
Sin embargo, quizá haya dividido a los católicos más que cualquier otro Papa.
Los fieles más liberales han criticado su posición contraria a la presencia de mujeres sacerdotes, al uso de anticonceptivos y a los casamientos entre homosexuales y han dejado claro que quieren una Iglesia más democrática en el futuro.
Pero los conservadores lo elogian como un mensajero divino que recibió una Iglesia golpeada por los vientos del liberalismo y la volvió a encaminar en una angosta senda teológica tras las décadas de 1960 y 1970.
Un hombre de alto nivel intelectual y de una intensidad de rezo cercana al misticismo, Karol Wojtyla es uno de los pocos Papas en varios siglos que tiene un origen humilde.
El Pontífice fue además un pionero en promover las relaciones interreligiosas, especialmente con la fe judía.
/Por Philip Pullella y Crispian Balmer/.
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