El director de la agencia de seguridad, Nikolai Patrushev, dijo que Basayev, que se atribuyó la responsabilidad de la masacre en el colegio de Beslán en 2004, planeaba un ataque en el sur de Rusia para desestabilizar la reunión de los líderes mundiales del Grupo de los Ocho que Putin acoge este fin de semana en San Petersburgo.
El presidente, cuya elevada popularidad aumentará por la noticia cuando se prepara para celebrar el clímax de sus seis años en el poder haciendo de anfitrión en la cumbre del G-8, dijo que la muerte de Basayev es una 'recompensa merecida' por su campaña de asesinatos.
Más de 330 personas, la mitad de ellas niños, murieron en Beslán después de que las tropas rusas trataran de poner fin al asedio de la escuela que había sido tomada por islamistas vinculados con la lucha por la independencia de Chechenia.
'Esta es una recompensa merecida contra los bandidos por nuestros niños en Beslán, en Budennovsk, por todos esos actos de terror que cometieron en Moscú y otras regiones rusas, incluyendo Ingushetia y Chechenia', dijo el líder del Kremlin en unas declaraciones en televisión.
Budennovsk es una ciudad al sur del país en la que se produjo un ataque a un hospital en junio de 1995, mucho antes de que Putin accediera al poder. Los rebeldes tomaron cientos de rehenes y más de 100 personas murieron durante el asalto rebelde y una redada chapucera de los comandos rusos.
El jefe del FSB dijo que Basayev murió en Ingushetia, una región vecina de Chechenia, junto a otros combatientes chechenos.
Patrushev dijo que en Ingushetia Basayev y sus hombres planeaban un acto terrorista coincidiendo con la cumbre del G-8.
'Pretendían usar este acto terrorista para presionar al liderazgo de Rusia en un momento en el que se celebra la cumbre del G-8', dijo Patrushev.
Un comunicado en la web www.kavkazcenter.com confirmó la muerte de Basayev pero dijo que falleció por una explosión accidental y no por las fuerzas rusas.
'Shamil (...) se ha convertido en un santo mártir', dijo. 'El comandante checheno falleció cuando un camión cargado de explosivos estalló accidentalmente', agregó.
/Por Richard Balmforth/
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