Piers Sellers y Michael Fossum se arrodillarán, doblarán y rebotarán en el extremo de una vara de 30 metros para probar su estabilidad como plataforma de reparaciones de emergencia.
'Disfruten la vista, caballeros', dijo la comunicadora de la cápsula de control, Megan McArthur, a los dos hombres mientras salían de la estación hacia el espacio.
El extraño experimento es parte de un programa de la NASA para mejorar la seguridad del transbordador tras el desastre del Columbia en el 2003, donde murieron siete astronautas.
La NASA desea verificar si la vara, que es una combinación del brazo robot de 15 metros del transbordador espacial Discovery y de una extensión de 15 metros, logra soportar lo suficiente a los dos astronautas para que puedan reparar partes de la nave que son inalcanzables utilizando sólo el brazo robot.
Sellers y Fossum, quienes junto a otros cinco astronautas volaron el jueves a la estación a bordo del Discovery, estarán en el espacio 6 horas y media en la primera de las tres caminatas espaciales de un vuelo programado de 13 días.
Desde el lanzamiento del Discovery desde Florida, la NASA ha vigilado el transbordador con cámaras y sensores que inspeccionan cualquier daño similar al del Columbia.
Hasta el momento no se ha detectado ningún daño importante en este vuelo, pero los ingenieros aún están estudiando el material de relleno que sale levemente de entre las losetas que protegen al Discovery del calor colocadas en el caparazón de la nave.
/Por Jeff Franks/.*.
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