El caso, que Berlusconi ha criticado por tener a su entender motivaciones políticas, sigue a una investigación de cuatro años por acusaciones de apropiación indebida de fondos, prácticas irregulares de contabilidad, fraude impositivo y blanqueo de dinero en los acuerdos por los derechos de televisión entre 1994 y 1999.
Berlusconi podría ser condenado entre cuatro y 12 años de cárcel si es hallado culpable de blanqueo de capitales y hasta a seis años por fraude impositivo.
Pero el magnate se las ha arreglado para evitar la cárcel en al menos siete juicios por sobornos. Fue declarado culpable en cuatro ocasiones, pero los veredictos fueron revocados en la apelación o se aplicó el estatuto de limitaciones - determina el tiempo en que se puede presentar una demanda por un delito - y se retiraron los cargos.
La decisión de llevar a juicio a Berlusconi se produce tras la derrota por un escaso margen del empresario en las elecciones generales de abril, que acabaron con el mandato del primer ministro que más tiempo ha durado en el cargo en la historia italiana posterior a la guerra. Berlusconi declaró entonces que el resultado era fraudulento.
'Era una decisión predecible, considerando las vistas previas en Milán', dijo el abogado de Berlusconi Niccolo Ghedini tras la decisión. 'No han permitido escuchar a testigos cruciales de la defensa'.
Entre las 13 personas que van a juicio está el abogado británico David Mills, el ex marido de una ministra británica, dijeron fuentes judiciales y legales.
El magnate de los medios dijo durante la campaña electoral que esperaba que sus rivales de centro-izquierda y los magistrados le persiguieran si perdía el poder.
La fiscalía sospecha que una compañía estadounidense vendió derechos de cine y televisión a dos compañías situadas en el extranjero controladas por el holding familiar de Berlusconi, Fininvest.
Posteriormente, estas compañías supuestamente inflaron los precios y los vendieron a Mediaset, controlada por Fininvest, para evitar los impuestos italianos y crear un fondo secreto para sobornos.
En un caso relacionado, la fiscalía de Milán han acusado a Berlusconi de pagar a Mills un soborno de 600.000 dólares por no revelar detalles de su imperio mediático cuando éste testifico en dos juicios. Mills ha negado haber actuado mal.
/Por Emilio Parodi y Sophie Hardach/
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