Al menos seis misiles fueron lanzados por la mañana y un séptimo unas doce horas después, dijeron responsables japoneses y surcoreanos. Rusia dijo que Corea del Norte había lanzado 10 misiles, pero ese dato no pudo ser confirmado de inmediato.
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El misil de largo alcance Taepodong 2 falló aparentemente cuando llevaba 40 segundos de vuelo. Responsables japoneses y surcoreanos indicaron que los misiles cayeron al mar que separa la península de Corea de Japón.
Estados Unidos advirtió al país asiático de que no realice ningún otro 'acto provocativo', y afirmó que tomará las medidas necesarias para protegerse.
'Estados Unidos condena rotundamente estos lanzamientos de misiles y la falta de voluntad de Corea del Norte de acatar las demandas de la comunidad internacional', dijo el portavoz de la Casa Blanca Tony Snow en un comunicado.
El Consejo de Seguridad de la ONU iba a reunirse a instancias de Japón, mientras la OTAN condenó también el lanzamiento, considerándolo una amenaza grave para la región.
China, el principal aliado de Corea del Norte y anfitrión de las conversaciones a seis bandas sobre el programa nuclear, expresó su preocupación.
'Esperamos que todas las partes mantengan la calma y el control, y tomen medidas que conduzcan a la paz y estabilidad de la península de Corea y del noreste de Asia y no se den más pasos para añadir tensión y complicar la situación', añadió.
El Ejército de Corea del Sur reforzó su nivel de alerta tras el lanzamiento, dijo la agencia de noticias Yonhap citando a una fuente militar.
Las dos Coreas están técnicamente en guerra más de medio siglo después de la tregua que puso fin al conflicto entre ambos países. Unas 30.000 tropas estadounidenses permanecen en Corea del Sur bajo un acuerdo de defensa mutua.
INTIMIDACIÓN
El lanzamiento 'muestra los intentos de Corea del Norte a intimidar a otros estados desarrollando misiles de cada vez más largo alcance', añadió Snow.
'Estamos consultando con nuestros socios internacionales los próximos pasos a seguir'.
El asesor de Seguridad Nacional de Estados Unidos Stephen Hadley calificó los lanzamientos como una 'conducta provocativa', pero dijo no representaban una amenaza para el territorio estadounidense.
Corea del Norte, cuyo gobierno presta mucha atención a los gestos simbólicos, eligió el 4 de julio, el día en que Estados Unidos celebraba su independencia, para realizar el lanzamiento.
Japón dijo que estudiaría sanciones económicas inmediatas contra el país y el Gobierno prohibió las visitas de transbordadores norcoreanos durante seis meses.
'Sea lo que sea lo que Corea del Norte quiere lograr o está especulando, de esto no se extrae nada positivo', dijo el primer ministro japonés, Junichiro Koizumi.
Rusia condenó el lanzamiento, mientras Tokio pidió que Pyongyang volviera a la mesas negociadora, que lleva sin reunirse desde noviembre.
/Por George Nishiyama/
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