Los científicos aún están atónitos, después de que el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) confirmase el hallazgo de un nuevo tipo de serpiente con la habilidad de cambiar espontáneamente de color en la selva tropical indonesia del Corazón de Borneo.
Para el coordinador internacional del programa del WWF en el Corazón de Borneo Stuart Chapman, este descubrimiento "revela uno de los secretos mejor guardados de la naturaleza", que es su facultad para cambiar de color.
Habilidades camaleónicas
Hasta ahora, esta peculiaridad tan sólo se había observado en los camaleones, pero raramente en serpientes, como la que se acaba de descubrir, bautizada como 'serpiente del barro de Kapuas', por el río del mismo nombre en el que el científico alemán Mark Auliya encontró al espécimen.
Puse la serpiente de color marrón rojizo en un cubo oscuro y cuando la recogí minutos más tarde era casi enteramente blanca
Auliya se percató del cambio de pigmentación experimentado en uno de los dos ejemplares de serpientes venenosas que había recogido en la zona pantanosa de los bosques adyacentes al río Kapuas, en el parque nacional Kerihun Betung de la provincia indonesia de Kalimantán, donde la organización apoya un trabajo de conservación ecologista.
"Puse la serpiente de color marrón rojizo en un cubo oscuro y cuando la recogí minutos más tarde era casi enteramente blanca", explicaba el experto en un comunicado de prensa difundido en Ginebra por el WWF.
Especies raras
El género "Enhydris", al que pertenece ese reptil, agrupa a 22 tipos de especies, de los cuales sólo dos son más comunes y el resto tiene una gama descrita por la asociación como "muy limitada".
El descubrimiento de ese nuevo tipo de serpiente, que podría darse exclusivamente a orillas del Kapuas, eleva a 361 el número de especies animales y vegetales encontradas durante los últimos diez años en un territorio que apenas dobla en tamaño a la superficie de Alemania.
En peligro de extinción
No obstante los expertos advierten de que la extensión forestal de la isla de Borneo ha disminuido un 75% desde mediados de los años 80, por lo que el hábitat de esa serpiente, en donde se descubren una media de tres especies al mes, se encuentra "amenazado".
Los tres gobiernos de esa isla -Malasia, Indonesia y Brunei- lanzaron el pasado marzo la iniciativa 'Corazón de Borneo' con el objetivo de preservar el paraje, uno de los centros de diversidad biológica más importantes del mundo y donde el WWF espera que proyectos como el iniciado contribuyan a revertir la anunciada tendencia de destrucción medioambiental.
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