Mapusaurus, Juraventor, Europasaurus, Falcarius... son los nuevos miembros de la familia.
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En lo que va de año, científicos de todo el mundo han descubierto una decena de nuevas especies de dinosaurios, en algunos de los casos variantes de los linajes que ya se conocían.
Los paleontólogos tienen catalogados hasta la fecha unos 600 tipos.
"La mitad de ellos han sido descubiertos en los últimos 20 años (...), si esta tónica continúa, a lo mejor dentro de otros 20 años conocemos el doble de especies que ahora", explica a 20 minutos José Luis Sanz, prestigioso paleontólogo español y catedrático de la Universidad Autónoma de Madrid.
Los dinosaurios más antiguos habitaron la tierra hace 230 millones de años (Triásico Superior) y los más jóvenes, hace unos 65 millones (Cretácico Superior), "hasta que se produjo su extinción, provocada, entre otros factores, por un gran meteorito cuyo impacto generó una energía 1.000 veces mayor a todo el actual arsenal atómico».
En todos los continentes
Se han encontrado fósiles en todos los continentes, incluso en la Antártida, aunque la mayoría en los EE UU, Canadá y Europa, "sobre todo porque es donde se dispone de más medios para encontrarlos, aunque actualmente también se están haciendo importantes hallazgos en China y en Argentina", señala Sanz, quien aclara que no conocemos dinosaurios marinos.
Los nuevos vecinos del zoo jurásico
Falcarius Utahensis
Descubierto en Utah (EE UU). Vivió hace 125 millones de años. Medía unos tres metros de largo. Se trata de un tericinosaurio. «Es un animal que tenía grandes garras pero que, sin embargo, poseía un cráneo con dientes de hervíboro», explica Sanz. Es el mejor ejemplo del linaje de dinosaurios carnívoros que evolucionaron a hervíboros. Los científicos no saben todavía si comía carne, plantas o ambas cosas. Podría haber caminado erguido. Su transición a la dieta hervíbora se muestra en dientes foliáceos y en una pelvis ancha para acomodar intestinos más largos.
Mapusaurus Roseae
Hallado en Argentina. Vivió hace 90 millones de años, a fines del cretácico.
Se trata de un enorme carnívoro (más de 12 metros de largo) más temible que el Tyranosaurus Rex.
Se han descubierto fósiles de al menos siete individuos, lo que significa que murieron juntos.
Es la primera vez que se puede interpretar que los grandes carnívoros podrían vivir en manadas y que tenían conductas sociales, ya que se creía que eran más bien solitarios.
Guanlong Wucaii (dragón coronado)
Ha sido hallado en China y pudo vivir hace 160 millones de años. Medía unos tres metros de largo.
Se cree que es el antepasado del Tyranosaurus Rex.
Sus fósiles han permitido descifrar que el animal tenía un gran montículo vinculado a la cavidad nasal en el cráneo. Era un fiero depredador.
"Lo que está claro es que los primeros tiranosaurios proceden de Asia y que de allí se trasladaron a América (...), la lógica biológica nos dice que en algún momento de su vida tuvieron plumas", asegura Sanz.
Juraventor Starki
Descubierto en Alemania. Habitó la tierra hace unos 150 millones de años.
Era un depredador pequeño, de unos 75 centímetros de largo, parecido a un ganso.
Al parecer no tenía plumas, a pesar de que muchos de sus contemporáneos prehistóricos sí las tenían.
Es el fósil mejor conservado del Jurásico encontrado hasta ahora en Europa.
Reportaje elaborado gracias al paleontólogo José Luis Sanz.
Los dinosaurios españoles
La Península también fue tierra de dinosaurios. Los primeros descubrimientos datan de 1873, cuando Juan Vilanova y Piera, primer catedrático de Paleontología de la Universidad de Madrid, publica el hallazgo de restos de dientes de Iguanodon en Morella (Castellón) y Utrillas (Teruel).
Aunque fueron muchas las especies en España, Sanz destaca dos: el Pelecanimimus y el Aragosaurus.
"El primero significa imitador de pelícano. Es un terópodo, un omnívoro, y es el único cráneo entero en España. El segundo, un saurópodo, es el primer dinosaurio que se denominó en nuestro país".
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