EEUU usó en secreto datos bancarios internacionales - NYT

Responsables del Gobierno estadounidense dijeron que el programa se limitaba a rastrear transacciones de personas supuestamente vinculadas con Al Qaeda mediante la revisión de registros de una cooperativa belga conocida como SWIFT, 'el centro neurálgico de la industria bancaria global', dijo el diario en su sitio de Internet.

'Considerado por el Gobierno de Bush como una herramienta vital, el programa ha desempeñado un papel encubierto en las investigaciones sobre terrorismo tanto domésticas como extranjeras desde el 2001 y ha ayudado a la captura de la figura de Al Qaeda más buscada del sureste asiático', afirmó.

Responsables del Gobierno dijeron que los datos de SWIFT (sigla en inglés de Sociedad para la Telecomunicación Financiera Interbancaria Mundial), ayudaron a detener a Riduan Isamuddin Hambali, quien se cree que fue el autor intelectual de los ataques con bomba en Bali en el 2002, dijo el periódico.

En su mayoría, los datos incluían transferencias electrónicas y otros métodos de mover dinero en el extranjero o dentro y fuera de Estados Unidos. La mayor parte de las transacciones de rutina localizadas en Estados Unidos no estaban en la base de datos.

El programa, supervisado por el Departamento de Tesoro estadounidense 'nos ha dotado de una potente y única ventana hacia las operaciones de redes terroristas y es, sin duda, una utilización legal y apropiada de nuestra autoridad', dijo al diario Stuart Levey, subsecretario del Tesoro.

Responsables del Tesoro dijeron que el SWIFT estaba exento de las leyes estadounidenses que restringen el acceso del Gobierno a los archivos financieros privados porque la cooperativa estaba considerada como un servicio de mensajería y no un banco ni una institución financiera.

Pero el artículo también citó a varias personas familiarizadas con el programa que dijeron que creían que se había explotado un 'área gris' dentro de la ley y que estaban preocupados por el impacto sobre el SWIFT si el programa fuese revelado al público.

El New York Times dijo que responsables del Gobierno habían pedido no publicar el artículo, afirmando que la revelación del programa SWIFT podría poner en riesgo su efectividad.

Tras considerar la petición del Gobierno, Bill Keller, el redactor jefe ejecutivo del diario, afirmó: 'Seguimos convencidos de que el extraordinario acceso del Gobierno a este enorme depósito de datos financieros internacionales, sin importar lo cuidadoso que sea su uso, es un tema de interés público'.

Poco después de la publicación del artículo del Times, el secretario del Tesoro John Snow emitió un comunicado defendiendo la utilización del programa SWIFT por parte del Gobierno y lamentando que su existencia hubiera sido revelada.*.