El encarecimiento del petróleo y la crisis de deuda europea frenarán este año el consumo de combustible y generarán una bajada en la demanda de crudo, según las previsiones para 2012 de los países exportadores. La Organización de Países Exportadores de Petróleo ha reajustado levemente a la baja este viernes su previsión sobre la demanda mundial de crudo este año. La cifra que ha comunicado la OPEP sitúa la demanda en 88,63 millones de barriles diarios (mbd).

En su informe mensual, la  OPEP ha señalado que, respecto a 2011, el crecimiento de la demanda de crudo será del 0,98 %, ligeramente inferior al previsto hace un mes (1,07 %), al tiempo que destaca la gran incertidumbre que dificulta los pronósticos. La crisis de deuda de la zona euro y los propios "petroprecios", que continúan una escalada iniciada a principios de año, amenazan con destruir parte de la demanda.

Según los datos publicados, la OPEP incrementó su bombeo el mes pasado hasta los 30,96 mbd, 144.100 bd más que en enero, debido a la recuperación de la producción de Libia, que alcanzó una media de 1.188 mbd (180.000 bd más que en enero), mientras que el bombeo de otros socios, como Arabia Saudí, Kuwait o Irán, cayó el pasado mes.

"La situación en Europa junto a los altos precios del crudo suponen incertidumbres considerables para la demanda futura de petróleo en lo que queda del año", dice la Organización. Los precios suben "a pesar de los temores de que tengan un impacto negativo sobre la demanda de crudo, la debilidad de la economía europea, las reiteradas revisiones a la baja del crecimiento mundial y el inminente inicio del segundo trimestre que es la temporada del año con menor consumo petrolero", añade.

La fuerte tendencia alcista de este año está motivada por los crecientes "riesgos geopolíticos" que, con temores a una posible interrupción de suministros, alientan las actividades especulativas en los mercados de futuros. Alude así sobre todo a las tensiones con Irán, aunque no nombra directamente al segundo productor de la organización y cuarto del mundo.

Teherán ha amenazado con cortar sus exportaciones de petróleo a Europa, o incluso cerrar el importante estrecho de Ormuz, en respuesta al embargo petrolero de la Unión Europea (UE) que entrará en vigor el próximo 1 de julio como una sanción más contra el régimen iraní.

Y además existen otros conflictos que azotan a países petroleros miembros de la OPEP como Nigeria o  Libia y ajenos a la organización (Siria, Sudán, Yemen) y atizan los temores a un corte de los suministros. Otro factor de incertidumbre ha sido el catastrófico terremoto y posterior tsunami que sufrió Japón hace un año y que elevó el consumo de crudo.

Tras el grave accidente de la central atómica de Fukushima, Japón ha apagado 52 de sus 54 reactores nucleares por un período indeterminado y "ha cambiado a otras formas de combustible -GNL, gasóleo y crudo- para generar electricidad".  Mientras, el precio del barril de la OPEP ha subido hasta los 124,13 dólares (el jueves pasado), un nivel no visto desde el 22 de julio de 2008.