Morales dijo que estaba dispuesto incluso a tomar las armas para defender a los pueblos de Cuba y Venezuela de un eventual ataque de Estados Unidos y proclamó una gran admiración por Guevara, en el 78º aniversario del nacimiento del combatiente socialista argentino-cubano ejecutado en 1967 en La Higuera.

Los más de 200 asistentes al acto en el remoto caserío subtropical - entre ellos autoridades bolivianas de alto rango, junto a embajadores y representantes de Cuba y Venezuela - cantaron el 'cumpleaños feliz' al 'Che', mientras Morales soplaba 78 velas sobre un enorme pastel.

Morales enlazó su homenaje al 'Che' con un renovado compromiso de solidaridad con los gobiernos de La Habana y Caracas, aliados de La Paz desde la asunción del primer presidente indígena en enero.

'Hace diez años decía que de acá a poco tiempo no solamente va a haber una Cuba sino muchas Cubas en Latinoamérica, y siento que no me equivoqué', afirmó Morales en el discurso principal del acto.

'Ahora tenemos otro comandante, el compañero Hugo Chávez, tenemos dos comandantes de las fuerzas libertarias de América, diga lo que diga el imperio', añadió.

Morales inauguró en el vecino pueblo de Vallegrande un hospital equipado por el Gobierno cubano y entregó certificados de alfabetización a campesinos en La Higuera, como señales de la 'cooperación solidaria e incondicional' de Cuba y Venezuela con el pueblo boliviano.

Al defender esa alianza, el gobernante boliviano dijo que no podía descartarse una 'agresión' militar estadounidense a Caracas, La Habana o La Paz.

'Si lo hicieran en Cuba, en Venezuela o en Bolivia, estamos dispuestos a enfrentar y defender también con armas la patria, los recursos naturales y las transformaciones sociales', señaló.

Los embajadores de Cuba, Rafael Dausá, y de Venezuela, Julio Montes, aprovecharon el acto para prometer a sus respectivos presidentes que cumplirán sus compromisos 'revolucionarios' con Bolivia.

Nunca antes un presidente boliviano había visitado La Higuera, a unos 800 kilómetros al sudeste de La Paz, ni rendido homenaje a Guevara, cuya muerte es considerada tradicionalmente como una de las mayores victorias de los militares altiplánicos, asistidos por Washington.

Guevara, nacido el 14 de junio de 1928 en Rosario, Argentina, dirigió entre marzo y octubre de 1967 en el sudeste boliviano su última y fracasada guerrilla, que concluyó con su caída a manos del ejército local.

Capturado enfermo y herido el 8 de octubre de ese año, el 'Che' fue ejecutado al día siguiente en la escuelita de La Higuera y sus restos, tras ser expuestos en Vallegrande, permanecieron en un lugar desconocido durante 30 años.

Al acto en La Higuera asistieron también Camilo Guevara, hijo del guerrillero, y el parlamentario y forense cubano Jorge González, quien dirigió en 1997 las excavaciones que permitieron recuperar los restos del 'Che' en una fosa común próxima al cementerio de Vallegrande.

Los restos del 'Che' están desde entonces en un mausoleo en Cuba.*.