Al menos 356 presos murieron este miércoles en un incendio registrado en la Granja Penal de Comayagua, en el centro de Honduras, según informó el Comisionado de los Derechos Humanos, Ramón Custodio.

Agregó que en el centro penitenciario había 853 reos, una cifra que supera ampliamente la capacidad de la prisión. Custodio explicó que cuando se pasó lista de los reclusos 356 no respondieron, pero resaltó que habrá que esperar al recuento oficial de los cadáveres para confirmar la cifra de fallecidos.

Por su parte, el portavoz de la Secretaría de Seguridad, Héctor Iván Mejía, cifró en 852 la población del penal y dijo que hasta ahora hay 475 reclusos ilesos y una treintena de heridos que han sido evacuados hacia hospitales de Comayagua y Tegucigalpa. Varios de esos presos volvieron ya a la prisión tras ser atendidos en los centros sanitarios.

Mejía señaló que "es probable que algunos" de los presos "se hayan dado a la fuga" en medio de la confusión por el siniestro, y que las autoridades investigan qué ha pasado. "Vamos a hacer el recuento general y después determinar la cantidad de personas que se pudieron dar a la fuga", subrayó Mejía.

Previamente, la jefa de Medicina Forense del Ministerio Público Lucy Marrder, había declarado que 272 presos murieron en el incendio, que se registró a las 22.55 hora local (05.55 hora española) y fue controlado alrededor de las 03.30 (10.30 hora española), de acuerdo con datos oficiales.

Marrder afirmó que de forma preliminar se conoce que "hay 272 cuerpos quemados", pero subrayó que "pueden ser más" las víctimas. El secretario de Seguridad, Pompeyo Bonilla, dijo que lo ocurrido en la cárcel "es una tragedia nacional".

Las escenas en los alrededores de la Granja Penal son desgarradoras entre familiares de las víctimas, muchas de las cuales quieren que ya mismo les entreguen los cuerpos. Familiares de algunos de los reclusos dijeron a periodistas que por informes preliminares que han recibido las celdas seis, siete y ocho fueron las más afectadas por las llamas.

Otros parientes aseguran que las autoridades del centro penitenciario demoraron en abrir las celdas, lo que, añadieron, pudo evitar que los presos murieran quemados. Algunos de los presos que lograron escapar del fuego rompieron el techo y luego saltaron al vacío, según algunos relatos de familiares de presidiarios. El incendio podría haber sido causado por un cortocircuito, según Héctor Iván Mejía, mientras la prensa local ha especulado sobre un supuesto motín.

La situación se llegó a tensar cuando decenas de familiares se enfrentaron con piedras y otros objetos con la Policía a las afueras del penal, en un intento por evitar que los restos de las víctimas mortales fueran llevados a Tegucigalpa donde se les practicará la autopsia.

El presidente hondureño, Porfirio Lobo, prometió una investigación "con total transparencia" de la tragedia y depurar las responsabilidades, para lo cual ordenó suspender de manera preliminar a los encargados de la cárcel y a las autoridades penitenciarias del país. Una delegación de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) visitará Honduras para investigar las causas de lo sucedido.

El sistema penitenciario de Honduras consta de 24 centros en condiciones de hacinamiento, según ha reconocido el Gobierno del presidente Lobo, quien en julio de 2010 decretó la "emergencia" en el sector para agilizar los recursos necesarios para su mejora. En un incendio en mayo de 2004 murieron quemados 107 reos del presidio de San Pedro Sula, en el norte de país, mientras que en abril de 2003 fueron asesinados en una reyerta 66 presos y tres mujeres que estaban de visita, entre ellas una niña, en la Granja Penal de El Porvenir, en el Caribe.